La Suculenta Quesadilla (Peperomia nivalis) es una planta suculenta, perenne, que se encuentra en la región andina, principalmente en lugares como Cajamarca, La Libertad, Ancash, Lima, Arequipa y Cuzco en Perú, generalmente entre altitudes de 2000 a 3000 metros sobre el nivel del mar. Su hábitat se caracteriza por áreas bastante secas, donde crecen cerca de las raíces de los árboles y arbustos, en suelos rocosos y reciben la luz filtrada que pasa por las copas. En estas regiones el clima es templado y seco, con temperaturas suaves durante el día y noches frías, cielo mayormente nublado y alta humedad del aire, pero con bajo índice pluviométrico.
El nombre del género Peperomia viene del griego «peperi«, que significa pimienta, y «homoios«, que significa similar. Una referencia al hecho de que este género tiene flores similares a las de las pimientas, del género Piper, que son parientes y pertenecen a la misma familia Piperaceae. El epíteto específico nivalis, por otro lado, es una palabra latina que significa «como la nieve», lo que puede ser una referencia al color a menudo un tanto pálido de algunas partes de la planta.
De porte herbáceo y rastrero, la Peperomia nivalis raramente supera los 25 cm de altura y forma agrupaciones que pueden alcanzar 40-65 cm de diámetro. Su tallo es erecto a postrado, terete (cilíndrico) y de color marrón grisáceo, con ramificaciones alternas. Las hojas son alternas, suculentas y de color verde brillante, con un curioso formato lanceolado a dolabriforme (como un hacha pequeña). Tienen ápice agudo y base cuneada, siendo surcadas en la parte superior, con una forma en «V» o «U» transparente que refleja el verde oscuro del interior de la hoja, mientras los lados laterales son de color verde claro a glauco. Esta ventana que se forma en la parte superior de las hojas es una adaptación para reducir la evapotranspiración, sin perjudicar la fotosíntesis. El formato curioso de las hojas otorga nombres populares como suculenta barquito, concha o empanadas y quesadillas (en español). Bajo condiciones de estrés, como en períodos más secos y con mayor exposición solar, las plantas desarrollan colores bronceados y rojizos, bastante interesantes. Cuando se aplasta o corta, la savia libera un aroma similar al anís.
La inflorescencia es una panícula terminal con 5 a 8 espigas erectas, cada una con una bráctea basal lanceolada con dos estambres y anteras blancas o amarillas. Los frutos son también globulares, diminutos, de color verde oscuro a marrón oscuro, con superficie papilosa. Generalmente florece en primavera y verano, y los frutos maduran entre el verano y el otoño.
Además de la especie tipo, existen aún cuatro variedades conocidas:
- Peperomia nivalis f. diminuta, con tamaño bastante reducido, pero inflorescencias de tamaño desproporcionadamente grandes.
- Peperomia nivalis var. compacta, de hojas más redondeadas, y crecimiento compacto y ramificado desde la base. Se encuentran en áreas más expuestas.
- Peperomia nivalis var. lepadiphylla, una planta de crecimiento postrado y pendiente, y hojas más cortas y redondeadas, como el collar de tortugas (Peperomia prostrata), o collar de delfines (Senecio peregrinus).
- Peperomia nivalis var. sanmarcensis, con tallos más largos y hojas más finas y rojizas, pareciendo más dobladas.
La Peperomia nivalis es una planta encantadora, ideal para coleccionistas y entusiastas de plantas de interior. Es perfecta para terrarios, jardines de sombra, mini jardines y jardines de invierno. Su pequeño tamaño y follaje denso la hacen ideal para componer detalles en arreglos de plantas de bajo mantenimiento. También es popular en arreglos de mesa y como complemento en composición de suculentas en macetas mixtas. Sin embargo, siempre se debe pensar en utilizar la Peperomia nivalis en composición con otras suculentas con exigencias similares de cultivo, principalmente en cuanto a la necesidad de luz y agua.
Aunque es una planta principalmente ornamental, la Peperomia nivalis se utiliza en la medicina popular en Perú. Las hojas asadas en el fuego se comprimen para extraer gotas usadas tanto en el tratamiento de otitis como de conjuntivitis. La planta entera, cuando se muele, se usa como un emplasto tópico para aliviar dolores abdominales.
La Peperomia nivalis, con sus hojas suculentas y flores delicadas, es una adición encantadora para cualquier colección de plantas. A pesar del crecimiento relativamente lento, y exigencias de cultivo, su mantenimiento es relativamente fácil. Su belleza singular y follaje curioso la hacen una excelente elección para la decoración de interiores o el jardín. Al entender su hábitat y necesidades específicas de cultivo, se puede disfrutar de la belleza de esta planta única por muchos años.
Cultívela bajo media sombra o luz filtrada, como bajo la copa de un árbol o cerca de una ventana orientada al este. Le gusta la incidencia directa del sol al principio de la mañana y al final de la tarde, pero sufrirá con el exceso de luz y calor de las horas más calientes del día. Al notar el espaciado de los entrenudos, posicione la planta en un lugar más iluminado, pues probablemente estará etiolando. Hojas excesivamente atarracadas y rojizas, bajo crecimiento, e incluso quemaduras, indican que la planta está recibiendo exceso de luz y calor.
A pesar de ser una suculenta, la Peperomia nivalis teme el calor excesivo, que interrumpe su crecimiento. La temperatura ideal para su desarrollo se sitúa entre 15 y 20ºC. Igualmente, le gusta la humedad, sin embargo, detesta el encharcamiento. Es un delicado umbral entre un sustrato ligeramente húmedo, sin secar o encharcar. Para lograr este ambiente, lo ideal es utilizar una mezcla propia para cactus, enriquecida con materia orgánica de baja descomposición (como cáscara de arroz o de pino), perlita o vermiculita. El objetivo debe ser un sustrato ligero, húmedo y aireado. Por estas mismas razones, se recomienda trasplantar la Peperomia nivalis anualmente, para evitar la compactación del sustrato y consecuentemente el exceso de humedad. Regue de manera moderada, permitiendo que el suelo se seque parcialmente entre riegos. Evite el encharcamiento, ya que puede conducir a la pudrición de las raíces. La humedad relativa del aire ideal para su desarrollo se sitúa entre el 40 y el 60%. Fertilice con moderación utilizando abonos específicos para cactus y suculentas. El exceso de fertilización, especialmente con nitrógeno, hace que la planta sea susceptible a infestaciones de plagas e infecciones por enfermedades.
Para hacer esquejes de Peperomia nivalis, lo ideal es la estaca de tallo con hojas. Corte segmentos del tallo y déjelos cicatrizar a la sombra durante 24 horas para la formación de callo y prevenir infecciones. Luego coloque los esquejes en sustrato propio para germinación, manteniéndolo ligeramente húmedo. Las raíces generalmente surgen después de algunas semanas. Trasplante al lugar definitivo tan pronto como note el crecimiento de la planta. La Peperomia nivalis aprecia macetas ajustadas, por lo tanto, es un error plantarlas en macetas grandes con la esperanza de que crezcan mucho. Tiene más sentido replantarla siempre en una maceta ligeramente más grande que la anterior o incluso igual, manteniendo la proporcionalidad de la planta en relación con la maceta.
