La espiguilla, conocida científicamente como Poa pratensis, es una especie herbácea que se destaca como cobertura del suelo debido a sus cualidades estéticas y adaptativas. Originaria de Europa, Asia y regiones montañosas del norte de África, esta gramínea perenne aprecia el clima frío, encontrando un nicho particular en regiones de clima templado y subtropical. Esta adaptabilidad al frío es una característica clave de la espiguilla, que le permite prosperar donde otras gramíneas no tienen éxito.
La espiguilla forma un denso tapiz de vegetación a través de sus estolones y rizomas. Los estolones son tallos que crecen horizontalmente en la superficie del suelo, mientras que los rizomas son tallos subterráneos. La estructura de rizoma de la espiguilla es fundamental para su capacidad de auto-reparación en áreas desgastadas o dañadas, permitiendo también que crezca horizontalmente.
Las hojas de espiguilla son finas, planas, con una nervadura central evidente y tienen una coloración verde-azulada distintiva, que le valió el nombre popular. Las puntas de las hojas, que recuerdan la forma de un barco, y las láminas estrechas de la gramínea también contribuyen a su identidad visual. Los entrenudos, espacios entre las hojas a lo largo del tallo, son cortos, lo que contribuye a su apariencia compacta y densa. Si se deja crecer naturalmente, puede alcanzar hasta 90 cm de altura y florecer, despuntando a finales de primavera y verano inflorescencias del tipo panícula, con espiguillas ovales y flores moradas. Es importante notar que la espiguilla tiene un sistema radicular relativamente superficial, lo que no le favorece en ambientes sujetos a sequía.
En el paisajismo y en los campos deportivos, la espiguilla es altamente valorizada. Registros históricos sugieren que fue una de las primeras gramíneas en ser utilizadas para fines de paisajismo y campos deportivos en Europa y América del Norte. Su uso se debe a su resistencia al pisoteo y capacidad de rápida recuperación. Además, esta grama crea un tapiz uniforme, ideal para actividades deportivas. Su textura fina y coloración única también la hacen atractiva para uso en jardines residenciales, en combinación con otras plantas ornamentales.
Comparada con otras especies de gramas, la espiguilla se destaca por su durabilidad y menor necesidad de mantenimiento. Mientras especies como la Cynodon dactylon requieren más sol, la espiguilla puede prosperar en condiciones de leve sombreado. Sin embargo, puede ser más susceptible a algunas enfermedades fúngicas en comparación con otras especies, lo que requiere atención.
Existen algunas cultivares e híbridos de espiguilla, principalmente con Poa arachnifera en Estados Unidos, lo que confirió una mayor capacidad de resistir al calor. Algunas cultivares son desarrolladas para mayor resistencia a los diferentes climas, mientras otras son seleccionadas por su tolerancia a la sombra o resistencia a enfermedades.
El mantenimiento de la espiguilla, aunque no es excesivamente exigente, requiere algunos cuidados específicos. Debe ser cortada regularmente a una altura de 5 cm en promedio, de forma frecuente, para que en cada corte, no se remueva más de la mitad de la altura de las hojas. Además, la espiguilla se beneficia de fertilizaciones periódicas para mantener su color vibrante y salud general.
Los requisitos de cultivo de Poa pratensis incluyen exposición al sol pleno e irrigación adecuada. Aunque tolera una variedad de condiciones de suelo, se desarrolla mejor en suelos bien drenados y ligeramente alcalinos. Esta grama también responde bien a una aireación periódica del suelo, lo que ayuda a aliviar la compactación y mejora la penetración de agua y nutrientes en las raíces.
La propagación de la espiguilla generalmente se realiza a través de semillas, por placas o plugs. La siembra puede hacerse en primavera o a principios de otoño, épocas en las que las condiciones de temperatura y humedad son más favorables para la germinación. Es importante asegurar una distribución uniforme de las semillas y mantener el suelo ligeramente húmedo durante todo el período de germinación. Comparada con otras gramíneas, su germinación es considerada lenta, llevando de 14 a 30 días para completarse. La implantación por placas es otra técnica efectiva, que cubre rápidamente el área a ser gramada, aunque tiene costos más elevados. Los plugs son especialmente útiles para la renovación o reparo de áreas dañadas.
Además, la espiguilla posee una peculiaridad interesante en su fisiología: su capacidad de entrar en dormancia durante períodos de estrés hídrico o temperaturas elevadas. Esta característica permite que la planta sobreviva en condiciones adversas, retomando su crecimiento normal cuando las condiciones se tornan más favorables.
En lo que respecta a enfermedades y plagas, aunque la espiguilla generalmente es resistente, puede ser susceptible a algunas enfermedades fúngicas, como la mancha de las hojas y el fusarium, e insectos, como grillos topo y escarabajos. Es importante implementar prácticas de manejo integrado de plagas y enfermedades, como la rotación de fungicidas y el mantenimiento de buenas prácticas culturales, para minimizar estos problemas.
La fertilización es otro aspecto crucial en el cultivo de la espiguilla. Un enfoque equilibrado, proporcionando nitrógeno, fósforo y potasio en cantidades adecuadas, es esencial para promover un crecimiento saludable y vigoroso. Además, micronutrientes como el hierro pueden ser necesarios para mantener la coloración verde-azulada característica de la planta.
En relación a la irrigación, la espiguilla prefiere un régimen moderado. Aunque es resistente a la sequía, períodos prolongados sin agua pueden llevar a la planta a entrar en dormancia. Una irrigación regular, especialmente durante los meses más cálidos y secos, ayudará a mantener la grama saludable y vibrante.
