La peonía china (Paeonia lactiflora), también conocida como peonía de jardín, es una de las plantas ornamentales más reverenciadas y cultivadas en el mundo. Su presencia en jardines y arreglos florales se destaca por flores enormes y exuberantes, fragancia delicada y una historia rica que abarca siglos de cultivo y apreciación. Esta especie herbácea perenne de la familia Paeoniaceae es nativa de regiones templadas de Asia, incluyendo Siberia, Mongolia, Tíbet y el norte de China, donde crece en hábitats distintos como estepas, márgenes de ríos y claros de bosques.
La peonía china es ampliamente reconocida por su importancia ornamental y medicinal. En la medicina tradicional china, es conocida como 芍药 (sháoyào) y sus raíces se han utilizado durante más de mil años para tratar diversas condiciones de salud. Además, la planta posee un valor simbólico profundo en la cultura china, siendo asociada a la belleza, feminidad, riqueza y honor.
El nombre científico Paeonia lactiflora fue atribuido por el botánico alemán Peter Simon Pallas en 1776, basado en especímenes recolectados en la región del lago Baikal, en Siberia. El género «Paeonia» deriva del griego antiguo παιωνία (paiônia), en referencia a Paeon, el médico de los dioses en la mitología griega, que utilizaba la planta para curar heridas de los dioses. El epíteto específico «lactiflora» significa «flores lechosas» en latín, una alusión a las flores blancas de la especie.
La peonía china pertenece al grupo de las peonías herbáceas, distinguiéndose de las peonías arbóreas (Paeonia suffruticosa) y de las híbridas interseccionales del tipo Itoh. Es una especie perenne que pierde completamente la parte aérea en invierno, resurgiendo cada primavera a partir de estructuras subterráneas robustas. Dentro del género Paeonia, la Paeonia lactiflora representa una de las especies más cultivadas y utilizadas en hibridaciones, habiendo originado un número significativo de cultivares ornamentales. Es considerada fundamental en la genealogía de las llamadas peonías de jardín, por su vigor, estabilidad genética, resistencia climática y belleza floral, características que la han convertido en la base de la horticultura peonífera.
La morfología de la Paeonia lactiflora revela adaptaciones a ambientes fríos y a un crecimiento vegetativo estacional. Su sistema radicular está formado por raíces tuberosas gruesas y carnudas, dispuestas radialmente desde un tallo subterráneo corto, denominado rizoma. Estas raíces funcionan como órganos de reserva, acumulando nutrientes que permiten un crecimiento vigoroso durante la temporada de crecimiento. Los tallos son erectos, glabros o ligeramente pubescentes, de consistencia herbácea y textura lisa. Emergiendo directamente del rizoma, crecen verticalmente hasta alcanzar aproximadamente 60 a 100 cm de altura, pudiendo llegar a 120 cm en condiciones ideales. Presentan una coloración verde-grisácea a verde-púrpura en la base, con ramificación progresiva en la parte superior.
Los ramas secundarias son cortas y generalmente no se ramifican extensivamente. Cada tallo principal puede sostener de una a varias inflorescencias terminales. Las hojas son alternas, compuestas, comúnmente triplinervadas, presentando de nueve a veintisiete foliolos ovado-lanceolados. Cada foliolo mide de 4 a 15 cm de longitud por 2 a 7 cm de ancho, con ápice agudo y márgenes enteros o ligeramente lobulados. La coloración de las hojas es verde-medio a verde-oscuro en la cara adaxial, y más clara en la cara abaxial, pudiendo mostrar una ligera pigmentación púrpura en las venas, especialmente durante el crecimiento primaveral. La textura foliar es lisa y ligeramente cerosa, contribuyendo a la protección contra la pérdida de agua.
La Paeonia lactiflora es una planta monóica, es decir, presenta flores hermafroditas, con órganos reproductivos masculinos y femeninos en la misma flor. Sus inflorescencias son terminales y solitarias, ocasionalmente axilares, raramente en grupos de dos o tres botones por tallo. La floración ocurre entre el final de la primavera y el inicio del verano, típicamente de mayo a junio en el hemisferio norte. Las flores son grandes, vistosas y extremadamente perfumadas, con un diámetro que varía entre 8 a 20 cm, dependiendo del cultivar y de las condiciones ambientales. Presentan simetría radial (actinomorfas) y generalmente poseen de cinco a diez sépalos verdes, seguidos por cinco a diez pétalos verdaderos o más, especialmente en cultivares doblados.
La coloración de los pétalos varía ampliamente entre blanco, rosa claro, rosa intenso, carmesí, rojo y, en algunas selecciones, tonos cercanos al lila. Algunas variedades exhalan fragancia intensa, recordando a rosas o lirios, mientras que otras poseen un aroma suave o son casi inodoras. El gineceo está compuesto por dos a cinco carpelos libres, ovarios tomentosos y estigmas curvados, a menudo de coloración roja o rosada. El androceo presenta numerosos estambres con anteras amarillas y filamentos cortos.
La polinización es predominantemente entomófila, realizada por abejas, moscas y otros insectos atraídos por el néctar y por el color intenso de las flores. El fruto es un folículo, dehiscente, que se abre longitudinalmente al madurar, exponiendo las semillas redondeadas, negras y brillantes. En plantas silvestres o en cultivares menos manipulados, los frutos se forman con relativa frecuencia. Sin embargo, en muchas cultivares ornamentales, la producción de semillas es escasa o inexistente, debido a la selección por flores dobladas que sacrifican la fertilidad. Las semillas son dispersadas por gravedad (autocoria) o, ocasionalmente, por hormigas (mirmecocoria), especialmente en ecosistemas naturales.
Al igual que otras peonías, la peonía china también sigue la clasificación de las flores, según los estándares definidos por la American Peony Society, que organiza los diferentes tipos basándose en la apariencia de los pétalos y los órganos florales. Esto ayuda a entender mejor cómo son las flores y por qué algunas parecen más llenas o más simples que otras. Existen seis tipos principales de flores de peonías, cada uno con su propio estilo de formar la flor.
- Simples – Este tipo de flor es el más parecido a las peonías silvestres. Tiene entre cinco y quince pétalos, organizados como un platillo abierto. En el centro de la flor, se pueden ver fácilmente los estambres (que producen polen) y los carpelos (parte femenina). Es una flor ligera y abierta, muy fácil de reconocer.
- Japonesa – Las flores de este tipo tienen algo especial en el centro: los estambres se transforman en estructuras llamadas estaminodios. Parecen pétalos finos y coloreados, pero no sueltan polen. Estas flores provienen de Japón y fueron elegidas precisamente porque no hacen desorden con el polen.
- Anémona – En esta forma, lo que sería estambre se convierte en algo aún más parecido a pétalos. Estos órganos, llamados petaloides, son generalmente amarillos y están justo en el centro de la flor. A veces son estrechos, a veces más grandes, creando un contraste interesante con los pétalos exteriores.
- Bomba – Estas flores parecen una bola en el centro de un plato. La parte central está compuesta por pétalos que han crecido tanto que parecen una pequeña bola, generalmente del mismo color que los pétalos externos. Llaman mucho la atención por su forma redondeada.
- Semidoblada – Esta flor es un término medio. Tiene más pétalos que la simple, pero aún se pueden ver los estambres. A veces, los estambres comienzan a convertirse en pétalos, o la planta simplemente produce más pétalos de lo normal. Se ve llena, pero sin ocultar completamente el centro.
- Totalmente doblada – Esta es la flor más llena de todas. Aquí, los estambres y carpelos se transforman en pétalos, y el centro de la flor desaparece entre tantas capas. Cuando los estambres todavía existen, están tan ocultos que solo se pueden ver si abrimos la flor con la mano. Parece que hay una flor dentro de otra, con muchas capas.
Es inevitable distinguir, al tratar de la historia cultural de la peonía china, los límites entre la Paeonia lactiflora y otras especies del mismo género, como la Paeonia suffruticosa. Aunque cada una posee características botánicas distintas —siendo la lactiflora una herbácea perenne y la suffruticosa una especie arbustiva—, ambas comparten protagonismo en el imaginario estético, simbólico y medicinal de la cultura oriental, especialmente en China.
Esto ocurre porque, históricamente, los chinos usaban los nombres tradicionales mǔdān (牡丹) y sháoyào (芍药) para referirse a diferentes tipos de peonías, sin necesariamente diferenciar rigurosamente entre especies botánicas como hacemos hoy en la taxonomía occidental. Así, cuando hablamos de la presencia de la peonía en el arte, en la literatura, en la medicina tradicional y en el simbolismo imperial, estamos a menudo refiriéndonos al conjunto de las peonías cultivadas en el territorio chino a lo largo de los siglos —y no solo a la Paeonia lactiflora en sentido estricto.
Sin embargo, la Paeonia lactiflora ha jugado un papel central en la domesticación y selección de peonías herbáceas, tanto en China como, posteriormente, en Europa. Fue con esta especie que los botánicos europeos iniciaron cruzamientos sistemáticos para generar las llamadas “peonías de jardín”, que hoy dominan el cultivo ornamental en regiones templadas.
Esta misma especie también fue una de las más aprovechadas en la medicina tradicional china, con raíces conocidas como bái sháoyào (白芍药), utilizadas hace más de mil años para tratar desequilibrios en el hígado, en la sangre y en el útero femenino, según los preceptos de la fitoterapia clásica. De esta manera, la riqueza simbólica, artística y medicinal atribuida a las peonías chinas en China involucra un patrimonio botánico compartido, en el que la Paeonia lactiflora es tanto protagonista como coadyuvante al lado de otras especies.
Al ser introducida en Europa, especialmente entre los siglos XVIII y XIX, la Paeonia lactiflora comenzó a ser vista no solo como planta exótica y decorativa, sino como flor artística. Su cultivo se expandió rápidamente en Francia, Inglaterra y Alemania, donde jardineros e hibridadores comenzaron a seleccionar variedades con flores más exuberantes, dobles y perfumadas. En esa época, su aspecto visual se convirtió en inspiración para artistas plásticos que buscaban capturar la naturaleza en su forma más exuberante y sensorial. Claude Monet, uno de los principales nombres del impresionismo francés, cultivaba peonías chinas en su famoso jardín de Giverny y las retrató con destaque en sus pinturas florales. Otros artistas como Édouard Manet, Vincent van Gogh y Pierre-Auguste Renoir también exploraron la peonía china como símbolo de lujo y feminidad.
Las formas generosas de la flor, con sus capas suaves y coloración intensa, se ajustaron perfectamente a la estética impresionista, que privilegiaba la representación de la luz, de la textura y del movimiento natural. En el diseño decorativo de finales del siglo XIX, especialmente en el estilo Art Nouveau, la peonía china comenzó a figurar en patrones de papel de pared, vitrales, bordados y cerámicas, a menudo estilizada, pero siempre reconocible por su perfil voluminoso y ornamental. Esta transición entre el colectivo cultural oriental y la individualización botánica occidental explica por qué la Paeonia lactiflora, aunque forma parte de un conjunto simbólico mayor, conquistó un lugar propio en el corazón de la horticultura y del arte global.
La Paeonia lactiflora posee una amplia variedad de cultivares, muchas de las cuales han sido reconocidas con el Award of Garden Merit (AGM) por la Royal Horticultural Society (RHS).
A continuación, se destacan algunas de las principales cultivares de Paeonia lactiflora que han recibido el AGM, cada una con características distintas que las hacen valiosas para coleccionistas, paisajistas y entusiastas de la jardinería ornamental.
- ‘Sarah Bernhardt’: Una de las cultivares más populares, presenta flores dobles en tonos de rosa suave, con pétalas delicadamente onduladas y fragancia marcante. Es ampliamente utilizada en arreglos florales y se destaca por su larga duración en flor.
- ‘Festiva Maxima’: Conocida por sus flores dobles blancas puras, con ocasionales manchas carmesí en el centro. Posee un aroma intenso y florece a finales de primavera, siendo una elección clásica para jardines formales.
- ‘Duchesse de Nemours’: Esta cultivar exhibe flores dobles blancas con un leve toque verdoso en el centro. Es apreciada por su fragancia dulce y por la elegancia de sus flores, que recuerdan a las rosas.
- ‘Monsieur Jules Elie’: Presenta flores grandes y dobles en tonos de rosa plateado, con pétalas centrales más claras. Es valorada por su apariencia exuberante y perfume agradable.
- ‘Bowl of Beauty’: Se destaca por sus flores anémonas, con pétalas externas rosa vibrante y un centro crema. Esta combinación de colores crea un contraste visual impresionante.
- ‘Coral Charm’: Una cultivar semi-doble con flores en tonos de coral que se desvanecen a un rosa suave a medida que maduran. Es conocida por su floración precoz y por la singularidad de su coloración.
- ‘Felix Crousse’: Presenta flores dobles en un tono profundo de rosa-cereza, con pétalas densamente agrupadas. Es una elección tradicional para jardines clásicos.
- ‘Laura Dessert’: Esta cultivar ofrece flores dobles blancas con pétalas finamente cortadas, creando una textura delicada. Es apreciada por su elegancia y perfume sutil.
- ‘Whitleyi Major’: Posee flores simples blancas con estambres dorados prominentes, proporcionando un aspecto limpio y clásico. Es una opción ideal para jardines de estilo naturalista.
- ‘Miss America’: Presenta flores semi-dobles blancas con un leve toque rosado en el botón, abriéndose para revelar estambres dorados. Es conocida por su fragancia suave y floración abundante.
Estas cultivares representan solo una selección de las muchas variedades de Paeonia lactiflora disponibles, cada una ofreciendo características únicas que pueden satisfacer diferentes preferencias estéticas y necesidades de diseño de jardín. La elección de la cultivar adecuada puede enriquecer significativamente la composición paisajística, proporcionando un florecimiento espectacular y un interés visual a lo largo de la temporada.
La Peonia lactiflora es una de las especies ornamentales más versátiles y sofisticadas disponibles para el paisajismo y el uso floral decorativo. Su imponencia, variedad de formas florales y riqueza cromática la convierten en una planta destacada tanto en proyectos de composición de borduras y macizos como en arreglos florales cortados para ambientes internos. La naturaleza perenne y la textura herbácea vigorosa de esta especie la hacen una planta de estructura intermedia en el paisajismo, ocupando un papel de transición entre arbustos leñosos y herbáceas menores.
En el paisajismo, la elección de la ubicación de las peonías chinas debe considerar no solo la estética, sino también los factores ecológicos que favorecen su floración. La especie exige suelos fértiles, ricos en materia orgánica, bien drenados y con buena aireación. La humedad excesiva en el entorno de las raíces tuberosas puede comprometer severamente el desempeño de la planta. Así, el posicionamiento ideal de una Peonia lactiflora en proyectos paisajísticos implica, a veces, la modificación del suelo, con incorporación de compuesto orgánico y elevación de los parterres. Su cultivo en lugares de pleno sol, pero protegidos de vientos fuertes, proporciona las mejores condiciones para el desarrollo de floraciones vigorosas.
Desde el punto de vista estructural, las peonías herbáceas presentan una masa visual significativa. Funcionan como plantas de mediano porte en parterres mixtos, ofreciendo volumen y textura. Por este motivo, son frecuentemente utilizadas en borduras, en composición con arbustos de fondo y herbáceas floríferas de menor porte en el frente. En grandes jardines, son efectivas como planta focal de primavera, especialmente cuando se agrupan en macizos. La densidad y durabilidad del follaje permiten que la planta mantenga valor ornamental incluso fuera del período de floración, aunque es importante seleccionar cultivares que no presenten senescencia precoz, lo que causaría lagunas indeseadas en el jardín.
En la construcción de bordes florales, la elección de los colores de las flores de la peonía china debe considerar el impacto visual a diferentes distancias. Las flores blancas, crema y rosa claro son perceptibles incluso a largas distancias, mientras que las flores rojas intensas, aunque llamativas de cerca, tienden a perderse en el conjunto a mayores distancias. Por ello, los cultivares de colores oscuros deben posicionarse más cerca del observador. Esta lógica visual es particularmente útil en jardines con caminos curvilíneos o jardines frontales, donde la percepción espacial cambia a medida que el visitante se mueve.
Además del color, la forma de la flor influye en la función paisajística. Los tipos simples, japoneses y anémonas son más resistentes a la lluvia, ya que acumulan menos agua en los pétalos. Por otro lado, los tipos dobles y bomba, aunque espectaculares, son más propensos a doblar los tallos bajo el peso de las flores empapadas, lo que requiere soporte o refugio. Las plantas con flores tipo bomba, sin embargo, ofrecen una transición visual interesante al abrir inicialmente con la apariencia de una flor simple y evolucionar hacia la exuberancia de los tipos dobles, manteniendo un valor estético por varios días.
Para aquellos que aprecian la lógica de la composición en el paisajismo, la Paeonia lactiflora puede utilizarse en proyectos que combinan secuencia de color, sincronismo de floración y contraste de textura. Cultivares con rojos de subtono azulado o amarillento, además de variaciones en tonos pastel y marcas pigmentarias delicadas, ofrecen amplias posibilidades para composiciones sofisticadas, especialmente cuando se considera el tiempo de apertura de las flores.
En el arte floral, la peonía china es insuperable en elegancia y aroma. Las flores cortadas de Paeonia lactiflora son ampliamente utilizadas en la floricultura de alto estándar, siendo valoradas en arreglos formales, ramos de novia y composiciones de interiores. Lo ideal es recolectar los capullos aún cerrados, en el llamado «estadio de marshmallow» – cuando están firmes, pero suaves al tacto – ya que esto garantiza una mayor durabilidad en el arreglo.
En arreglos florales, la peonía china combina de forma armoniosa con otras flores de apariencia igualmente lujosa, como rosas y lisiantos, creando composiciones llenas, elegantes e impactantes. Para contrastes visuales, puede asociarse con flores de formas más esbeltas, como espuela de caballero o tallos florales ligeros, que equilibran su opulencia.
Algunos jardineros pueden desear dedicar un área del jardín exclusivamente para el cultivo de flores de corte, donde las peonías chinas se organizan en parterres utilitarios, similares a huertos ornamentales. Este arreglo permite la recolección sin comprometer la composición del paisajismo principal, además de facilitar los cuidados con soporte, irrigación y control sanitario. En ambientes internos, la Paeonia lactiflora mantiene su valor decorativo por hasta diez días, siempre que esté en agua fresca y fuera de la luz solar directa.
La Paeonia lactiflora es una planta de clima templado frío, con ciclo vegetativo directamente dependiente de la exposición a bajas temperaturas en invierno. Para florecer adecuadamente, la especie requiere un período prolongado de frío, con temperaturas cercanas o por debajo de 5 °C durante varias semanas consecutivas. Esta exigencia térmica, llamada vernalización, es esencial para la formación de botones florales y para la reanudación del crecimiento en primavera. En regiones de clima subtropical cálido o tropical, donde los inviernos no presentan frío suficiente, la planta tiende a entrar en declive después de algunos años, con pérdida gradual de la capacidad de floración, aunque mantenga su porte vegetativo.
La luminosidad ideal es la luz solar plena durante la mayor parte del día. La Paeonia lactiflora debe recibir al menos ocho horas de sol directo diariamente para garantizar un buen desarrollo y producción de flores. En lugares parcialmente sombreados, la planta puede sobrevivir y mantener su follaje, pero producirá pocas o ninguna flor, especialmente si el sombreado ocurre durante las horas de mayor intensidad solar. Para regiones de clima más cálido, se recomiendan cultivares de flores simples, semi-dobles o del tipo japonés, ya que se abren más fácilmente y son menos afectadas por temperaturas elevadas durante la floración.
El suelo del jardín debe ser fértil, profundo, con buena estructura física y alto contenido de materia orgánica. La drenaje debe ser excelente, ya que la peonía china es extremadamente sensible al exceso de humedad en las raíces tuberosas. La presencia de suelo arcilloso o compactado requiere correcciones con arena gruesa y compost orgánico para aumentar la porosidad. En regiones de lluvias abundantes o de suelo naturalmente húmedo, se recomienda la plantación en camas elevadas o en parterres drenantes. En macetas, se debe utilizar un sustrato ligero, pero nutritivo, con buena retención de humedad sin encharcamiento. Una mezcla efectiva incluye tierra vegetal, compost bien curado y perlita o arena gruesa, en proporciones equilibradas.
La plantación de las plántulas de Paeonia lactiflora debe realizarse en otoño, período en el que la planta está en dormancia. Las raíces deben posicionarse de manera que los brotes (ojos) queden entre 3 y 5 cm por debajo de la superficie del suelo — más profundo que eso, y la planta podría tener dificultades para florecer. El espaciamiento ideal entre plantas es de al menos 60 cm, permitiendo ventilación y evitando la acumulación de humedad entre el follaje, lo que reduce el riesgo de enfermedades fúngicas.
La Paeonia lactiflora es una planta de larga vida, pudiendo permanecer saludable y productiva por más de cincuenta años en el mismo lugar, siempre que se mantengan las condiciones adecuadas. Las riegos deben ser moderados, manteniendo el suelo ligeramente húmedo, pero nunca encharcado. Los períodos más críticos para la irrigación son el final del verano y el otoño — cuando las raíces crecen y se fortalecen — y la primavera, durante la formación y expansión de las flores. En regiones de clima seco, la irrigación regular debe mantenerse hasta la caída de las hojas al final de la estación.
La fertilización debe realizarse de manera equilibrada. Al inicio de la primavera, se aplica una formulación rica en nitrógeno y fósforo para estimular el crecimiento vegetativo y el desarrollo floral. Después de la floración, se recomienda un fertilizante con mayor contenido de potasio, promoviendo el fortalecimiento de las raíces para el próximo ciclo. El exceso de fertilización nitrogenada puede favorecer el crecimiento excesivo de la parte aérea, haciendo que los tallos sean débiles y más propensos al vuelco.
Al tratarse de una planta herbácea con flores grandes, el tutorado es una práctica importante, especialmente en cultivares de flores dobles o del tipo bomba. Los soportes en forma de anillo o estructuras circulares deben instalarse aún en el inicio del crecimiento, para que los tallos se desarrollen dentro de la estructura. Esto evita que la planta se incline bajo el peso de las flores, especialmente en días lluviosos.
La poda de las hojas debe realizarse al final del otoño, después de la senescencia natural de la parte aérea. Toda la porción por encima del suelo debe ser cortada al ras de la superficie, y los residuos vegetales removidos del lugar para prevenir la proliferación de enfermedades fúngicas. Esta poda anual es esencial para mantener la salud de la planta y estimular el brote vigoroso en la siguiente primavera.
El mantenimiento de la Paeonia lactiflora incluye la eliminación de las flores marchitas (deadheading) a lo largo de la floración, lo que redirige la energía de la planta hacia el fortalecimiento de las raíces, en lugar de la formación de semillas. Las divisiones de matas son raramente necesarias, pero pueden realizarse cada 10 a 15 años, preferiblemente en otoño, utilizando herramientas limpias y afiladas. El replanteo inmediato después de la división debe seguir las mismas recomendaciones del plantado original.
La Paeonia lactiflora presenta alta resistencia a heladas intensas y a inviernos prolongados. Es una planta perfectamente adaptada a bajas temperaturas, siendo capaz de soportar congelamientos severos durante su fase de dormancia sin perjuicio al crecimiento o a la floración subsiguiente. Esta resistencia al frío se debe a su naturaleza: toda la parte aérea muere naturalmente al final del otoño, mientras que las raíces tuberosas permanecen protegidas bajo el suelo, acumulando reservas para el brote siguiente. La especie no solo tolera, sino que depende de un período de frío para completar su ciclo reproductivo, necesitando de vernalización para la inducción floral.
Sin embargo, la Paeonia lactiflora presenta sensibilidad a la sequía prolongada, sobre todo durante los períodos de brotación, floración y enraizamiento (inicio de la primavera y fin del verano al otoño). Aunque sus raíces almacenan agua, el estrés hídrico puede perjudicar la apertura de las flores, resultando en capullos que no florecen o en floraciones inferiores en tamaño y duración. Por ello, aunque es resistente a la sequía leve, es fundamental que el suelo permanezca ligeramente húmedo en estas fases críticas. En cuanto a la exposición al viento, la planta tolera vientos moderados, siempre que esté debidamente tutorada. Los cultivares de flores grandes y tallos más finos son particularmente susceptibles a romperse bajo viento intenso o después de lluvias fuertes, lo que puede comprometer el efecto ornamental.
La tolerancia a la exposición a brisas salinas y suelos con salinidad es limitada. Aunque algunas variedades pueden adaptarse a jardines costeros protegidos, la exposición directa a vientos salados puede causar necrosis en las hojas e interferir en la salud general de la planta. Las peonías chinas son generalmente ignoradas por ciervos y conejos. Sin embargo, los brotes jóvenes pueden ser consumidos en períodos de escasez de alimento, siendo recomendable la protección física en áreas con presencia de estos animales.
La especie es considerada resistente a la mayoría de las plagas y enfermedades. La principal enfermedad asociada al cultivo de la especie es la marchitez de la peonía (Botrytis paeoniae), un hongo que ataca tejidos jóvenes en condiciones de alta humedad y baja ventilación. Los síntomas incluyen manchas oscuras en los brotes y flores, marchitamiento súbito y pudrición de las flores. El control implica prácticas preventivas como el espaciamiento adecuado, buena drenaje, eliminación de residuos vegetales en otoño y la aplicación de fungicidas específicos en áreas críticas. Otras enfermedades menos frecuentes incluyen el mildiu, las royas y las podredumbres radiculares causadas por hongos del suelo, que pueden ser evitadas mediante la elección de sitios bien drenados y el uso de cultivares resistentes y plántulas vigorosas.
Insectos como trips, áfidos y escarabajos pueden ocasionalmente atacar las flores, alimentándose del néctar o perforando pétalos. Aunque raramente causan daños graves, pueden comprometer el aspecto estético de las flores comerciales. En jardines, el control suele ser innecesario, pero en cultivo comercial, se puede recurrir a pulverizaciones con extractos naturales o productos de bajo impacto.
La propagación de la Paeonia lactiflora puede realizarse de dos formas principales: por división de matas y por semillas. La división es el método más utilizado y más eficiente para mantener las características genéticas de la planta madre. Debe realizarse durante el período de dormancia, en otoño, con herramientas limpias y cortes precisos. Cada división debe contener al menos tres a cinco yemas (gemas de crecimiento) y porciones saludables de raíz tuberosa, que deben ser firmes como zanahorias. Después de la plantación, las nuevas plántulas pueden tardar de dos a tres años en alcanzar la plena floración, aunque algunas pueden presentar flores aisladas ya en el segundo año.
La propagación por semillas es posible, pero menos común, siendo utilizada principalmente por viveristas y mejoradores. Las semillas de Paeonia lactiflora presentan dormancia doble — morfológica y fisiológica — y requieren estratificación en frío por dos períodos consecutivos, pudiendo tardar hasta dos años en germinar. Después de la germinación, las plantas resultantes pueden tardar de cuatro a siete años en florecer por primera vez, además de presentar variabilidad genética, es decir, no serán necesariamente idénticas a la planta madre. Por eso, la multiplicación vegetativa sigue siendo el método preferido para mantener cultivares estables y de valor ornamental comprobado.
