Uno de los problemas más comunes que afectan a jardineros principiantes y avanzados son las temidas puntas quemadas. Hojas que aparecen con márgenes resecos, curvados y que terminan teniendo un aspecto inicialmente amarillento que evoluciona a marrón y negro, ya sin vida. Muchas veces, hasta las hojas jóvenes ya surgen con el problema. Y lamentablemente, las plantas no tienen el poder de regenerar las partes dañadas y heridas como nosotros, los animales. Sin embargo, siempre pueden producir hojas nuevas, siempre que se recuperen de la causa inicial que provocó las quemaduras.
En este artículo, quiero ayudarte a identificar la posible causa que está quemando las hojas de tus plantas. Ten en cuenta que la mayoría de las veces las causas no son tan obvias como parecen y en muchos casos hay más de un factor involucrado perjudicando a la planta. Entonces no descartes una posibilidad cuando estés seguro de otra.
Y aunque no podemos regenerar las partes perdidas, podemos hacer mucho para eliminar estas causas y promover un nuevo crecimiento saludable en nuestras plantas, para que vuelvan a estar hermosas.
¿Vamos allá?
Salinidad:
La primera, y una de las causas más importantes de hojas quemadas es la salinidad. Y ella puede venir de varias formas diferentes como veremos a continuación. La sal, tanto en el aire, como en el sustrato o en el agua, perjudica el equilibrio osmótico de la planta y la difusión de la savia. La absorción y la transpiración de agua se reduce, y la planta termina sufriendo con la acumulación también dentro de sus células. Es como si diéramos agua de mar a nuestras plantas para beber. En lugar de hidratar las plantas, las estamos deshidratando. Y uno de los primeros síntomas es justamente esa quemadura en las puntas y bordes de las hojas.
a. Salitre marino: Quienes viven en regiones costeras sufren doblemente. La sal llega por el aire, a través de los vientos marítimos, y por la lluvia también que viene cargada de sal del océano. Una gran variedad de plantas, como Coccoloba uvifera (uva de playa) y Ipomoea pes-caprae (pie de cabra), no se molestan con esta salinidad. Y por esa razón podemos ver plantas bellísimas por toda la costa marítima. Sin embargo, una cantidad aún mayor de plantas va a sufrir con esa cantidad de sal que viene del mar, y no hay nada que podamos hacer. Lo correcto es dejar de torturar a las plantas y empezar a elegir para nuestro jardín especies que sean conocidamente resistentes. Una buena mirada en el vecindario, e incluso en las playas vecinas nos dará valiosas pistas sobre qué plantar en el jardín costero. Puedes tener algunas sugerencias en el artículo: Paisajismo en la Playa.
b. Exceso de Fertilización: Esta es sin duda una de las causas más comunes. Vamos fertilizando nuestras plantas descuidadamente, y con eso terminamos salinizando tanto la maceta como el sustrato. Por lo tanto, ten cuidado con la aplicación de fertilizantes químicos, especialmente aquellos ricos en nitrógeno. Los fertilizantes más comunes, del tipo NPK son salinos y contienen muchas impurezas también salinas. Si sospechas que esta podría ser una de las causas de puntas quemadas en tus plantas, cambia tus fertilizantes por fertilizantes orgánicos, fertilizantes solubles de calidad premium (Peter’s, PlantProd) o simplemente reduce la fertilización por un tiempo. Esto ayudará en la recuperación de las plantas (ver también el tema f).
c. Agua salobre o dura: Lo que no siempre es tan obvio, una agua rica en sales minerales puede ser perjudicial para nuestras plantas. ¿Has oído que no podemos utilizar agua mineral en la cafetera? no podemos porque se precipitan cristales salinos que van obstruyendo los conductos de la cafetera. Así, si riegas tus plantas con agua mineral muy dura (rica en sales de calcio, magnesio y otros) tus plantas pueden sufrir. Prueba tu agua con kits para acuaristas, y si es necesario, cambia por agua de filtro o de lluvia que tiene menos sales.
d. Sustrato demasiado rico: Parece mentira, pero un sustrato excesivamente humoso puede ser perjudicial para nuestras plantas, principalmente cuando acaban de ser replantadas. Cuando vayas a replantar tus plantas, cuida de no utilizar sustratos puros, incluso si son «listos para plantar». Prefiere mezclar una parte con tierra común de jardín y arena, para que no quede «tan fuerte» y queme las raíces nuevas que están en formación. Raíces delicadas, sumergidas en un sustrato muy rico es una receta común para puntas quemadas y plantas que dejan de desarrollarse paradójicamente.
e. Sustrato envejecido y compactado: Con el tiempo, incluso con muchos cuidados, el sustrato de nuestras macetas se va compactando, perdiendo la materia orgánica que lo mantiene aireado y drenable, y va acumulando las sales de la fertilización. Los signos obvios son hojas con puntas quemadas, y hasta un acumulado blanquecino (de sales) sobre el sustrato y en la pared de los maceteros (porosos de cemento, barro y cerámica). Así que, previene el problema, replantando tus plantas cada uno o dos años, para renovar el sustrato y los maceteros.
f. Riegos insuficientes: Es muy común que los cultivadores de plantas, principalmente las de interior, adopten riegos insuficientes. Estos riegos son aquellos que no mojan el sustrato por completo y no dejan que el agua se escurra por el orificio de drenaje. El escurrimiento del agua es fundamental para llevarse el exceso de sales, de lo contrario, empiezan a acumularse y perjudicar el desarrollo de las plantas, como ya hemos visto. Por lo tanto, siempre que vaya a regar sus plantas, hágalo abundantemente, hasta que el agua se escurra por el orificio de drenaje. Después de 5 minutos, riegue un poco más para que el agua alcance todo el sustrato (muchas veces en el primer riego, el agua acaba escurriéndose por los laterales sin penetrar en el terrón de la planta). Este consejo sirve incluso para las suculentas. Vuelva a regar las plantas cuando el sustrato se seque superficialmente (haga la prueba con el dedo). En el caso de las suculentas, espere a que la maceta se seque completamente antes de regar.
g. Riegos por capilaridad: Los maceteros auto-riego están de moda y utilizan la capilaridad como sistema de riego. Tenga cuidado y vacíe el sistema con un riego común regularmente, evitando así la acumulación de sales. Estos maceteros son muy prácticos y ayudan a mantener las plantas hidratadas, pero asegúrese de que no perjudiquen a sus plantas. Además de los maceteros auto-riego, tenga cuidado con los riegos en el «platillo». Comunes para las violetas africanas, este riego tiende a acumular sales también. Recuerde lavar el sustrato cada tres riegos, realizando un riego común y abundante desde arriba, sin el platillo. Dejando que el sustrato drene el exceso de sales.
2. Humedad del aire
En el interior, las plantas más comunes son tropicales, originarias de bosques cálidos y húmedos. Estas especies son las más adaptadas a las condiciones de baja luminosidad que tenemos en nuestras casas. Así, podemos cultivar anturios (Anthurium spp.), violetas (Saintpaulia spp.), helechos (Nephrolepis spp.), palmeritas (Chamaedorea spp.), filodendros (Philodendron spp.), begonias (Begonia spp.), aglaonemas (Aglaonema spp.) y una infinidad de exuberantes plantas de hojas anchas y brillantes, que aman la humedad. Sin embargo, en el interior, la humedad no se acerca a lo que se encuentra en el interior del bosque. Mientras que en el interior del bosque, la humedad varía entre 60 y 90%, en nuestras casas ronda el 20 al 40%. ¿Y cómo podemos resolver esto?
a. Humidificador de ambiente: Estos dispositivos eléctricos elevan la humedad del aire. Se pueden colocar cerca de las plantas y mejorarán la calidad del aire para nuestros pulmones también. Solo tenga cuidado de mantener una buena ventilación en el lugar, evitando la aparición de cochinillas y enfermedades fúngicas.
b. Toallas húmedas: Coloque sus toallas para secar cerca de las plantas, o cultive sus plantas en el baño (si está bien iluminado)
c. Plato con piedras: Consiga un plato ancho y cúbralo con piedras. Manténgalo con agua y coloque sus macetas sobre él. No es necesario que las macetas estén sumergidas. La propia evaporación natural del agua humidificará el ambiente. Lávelo cada dos días para evitar la proliferación del mosquito del dengue.
d. Plantas compañeras: La transpiración de muchas plantas tropicales conjuntamente aumenta naturalmente la humedad del aire. Por lo tanto, coloque sus plantas junto a especies de hojas abundantes y anchas, como los helechos (Nephrolepis spp.), por ejemplo.
e. Apague la calefacción y el aire acondicionado: Estos aparatos resecan el aire y pueden ser incompatibles con el cultivo de plantas tropicales. Si es posible, reduzca su uso o cambie sus plantas por especies suculentas de sombra.
3. Frío:
El frío también puede provocar quemaduras y puntas resecadas, principalmente en plantas tropicales. Proteja sus plantas en ambientes internos durante el invierno frío, o cuando haya amenaza de heladas. Tenga cuidado también de que las hojas de las plantas nunca toquen el vidrio frío de la ventana.
4. Vientos:
Las plantas tropicales también son víctimas aquí. En el interior del bosque, el viento es una brisa fresca y suave, pero en nuestros patios, el viento puede secar fácilmente las hojas delicadas. Incluso dentro de casa, si colocamos las plantas en lugares sujetos a corrientes de aire, estaremos provocando su deshidratación, aunque la tierra de las macetas se mantenga siempre húmeda. Las plantas necesitan ventilación, pero todo lo que es en exceso puede perjudicarlas.
5. Calor:
Al igual que el frío, el calor será peligroso principalmente para plantas de clima templado y subtropical. Plantas así, a menudo no logran transpirar lo suficiente para eliminar el exceso de calor y terminan sufriendo. Evite plantarlas en posición norte (sol todo el día), especialmente cerca de paredes o muros que se calientan durante el sol abrasador. Elija especies más adaptadas a su clima, y no insista en cultivar plantas de lugares muy diferentes. Pueden no lograr adaptarse y sufrirán, muchas incluso pueden no florecer, debido a diferencias en el fotoperíodo.
6. Deficiencia de potasio:
Como vimos en la primera parte del artículo, el exceso de nutrientes y sales está más relacionado con las puntas quemadas que la falta de nutrientes. Sin embargo, en la ausencia del nutriente potasio, muchas plantas presentarán márgenes quemados. Si este es su caso (descarte primero las causas anteriores), suplemente sus plantas con fuentes ricas en potasio, como fertilizantes de cenizas (sin sal), de cáscara de banana, cloruro de potasio y otros ricos en este nutriente.
7. Exceso de flúor:
El agua de grifo se trata con flúor en pro de nuestra salud bucal, y algunas plantas como dracenas (Dracaena spp.), clorofitos (Chlorophytum spp.) y palmeras pueden presentar las puntas de las hojas quemadas debido a este elemento. El cloro del agua no suele ser un problema para la mayoría de las plantas. En este caso, en vez de usar agua de grifo, prefiera regar sus plantas con agua de lluvia o agua filtrada que están libres de flúor.
8. Riegos en Exceso:
Otro gran villano, que al igual que el suelo compactado provocará puntas quemadas. Cuando regamos demasiado, o el sustrato no drena perfectamente, el agua estancada en la maceta no permite la aireación de las raíces. Esta aireación es fundamental y en su ausencia, las raíces se pudren. Como consecuencia, no pueden absorber el agua, a pesar de regar en exceso. El resultado son plantas marchitas y enfermas. Replante o reduzca los riegos para que se recuperen.
¿Cortar o no cortar?
Y ahora que mis plantas están quemadas, ¿cómo puedo hacer que tengan un mejor aspecto? La gran mayoría de las personas cometen el grave error de cortar las partes secas de la planta, creando así nuevas heridas que cuando cicatrizan terminan secas también, necesitando cortes recurrentes, especialmente cuando la causa no se ha eliminado.
Antes que nada, es crucial identificar y eliminar la causa del problema que provocó las quemaduras. Las quemaduras en hojas pueden ser causadas por varios factores, incluyendo exposición excesiva al sol, deficiencias nutricionales, plagas, enfermedades o incluso estrés hídrico. En muchos casos, ajustar la ubicación de la planta para evitar la luz solar directa o mejorar el régimen de riego puede ser suficiente para prevenir daños futuros.
Después de tratar la causa subyacente, puede considerar podar las partes afectadas. Al cortar, es importante usar herramientas de poda esterilizadas para evitar la introducción de patógenos en las heridas abiertas. Corte fuera las puntas quemadas, en un punto dentro del área quemada, de manera que el corte no alcance las partes aún vivas de la planta. Este método ayuda a prevenir el estrés adicional en la planta y promueve una recuperación más rápida.
Recuerde que el resultado de la poda no es perfecto, pero es una medida saludable. No va a lastimar sus plantas y, sin duda, este cuidado las dejará más bonitas. Con el tiempo, brotes nuevos y saludables y hojas crecerán, mejorando el aspecto general de la planta. La paciencia es fundamental, ya que algunas plantas pueden tardar un tiempo en recuperarse completamente de daños significativos.
