La Grama Brasileña (Axonopus compressus), también conocida como Grama Bahiana o Grama Misionera, es una especie de gramínea perenne ampliamente utilizada en proyectos de paisajismo, jardines residenciales, parques y áreas institucionales debido a su textura densa, hojas anchas y coloración verde intensa. Se destaca por su capacidad de formar alfombras compactas y uniformes, además de tolerar pisoteo leve, media sombra y suelos húmedos o de baja fertilidad. Su rusticidad y facilidad de mantenimiento la convierten en una elección popular en regiones tropicales y subtropicales de América del Sur, América Central, Australia, Asia y partes de África. Además de su valor ornamental, se emplea como pasto para pastoreo, en el control de erosión y como cobertura vegetal bajo árboles frutales o en huertos, donde generalmente otras especies de grama no se desarrollan.
El nombre científico Axonopus compressus tiene origen en el griego «axon» (eje) y «pous» (pie), refiriéndose al formato digitado de las inflorescencias que parten de un punto común en el tallo. El epíteto específico «compressus«, del latín, significa «comprimido», aludiendo al aspecto achatado de los tallos o de la vaina foliar.
Nativa de las Américas, la Grama Brasileña se encuentra naturalmente desde el sur de los Estados Unidos hasta Argentina, incluyendo el Caribe, América Central, cuencas amazónicas y regiones tropicales de América del Sur. Su hábitat típico abarca áreas húmedas de sabanas, claros de bosques, márgenes de cursos de agua y campos abiertos con suelos ácidos a moderadamente fértiles. Se adapta bien a ambientes subhúmedos o húmedos, tolerando desde altitudes cercanas al nivel del mar hasta cerca de 3.000 metros en regiones montañosas tropicales. Fuera del continente americano, fue introducida con éxito en países de África Occidental, Sudeste Asiático y Oceanía para uso ornamental o forrajero. Prefiere suelos arenosos a arcillosos con buena humedad y presenta un crecimiento vigoroso bajo temperaturas entre 19°C y 30°C.
Axonopus compressus es una gramínea herbácea perenne, de porte bajo y crecimiento rastrero. En condiciones ideales, forma céspedes densos que raramente superan los 15 cm de altura, aunque las varas florales pueden alcanzar hasta 45–50 cm. El sistema radicular es fasciculado y superficial, con rizomas estoloníferos que se esparcen horizontalmente y enraízan en los nudos, promoviendo una rápida cobertura del suelo. Los tallos son delgados, comprimidos lateralmente, de coloración verde claro a verde medio, con diámetro generalmente inferior a 3 mm y textura lisa. El crecimiento es predominantemente estolonífero, con ramificación corta y formación de nudos pubescentes a lo largo de los estolones.
Las hojas de la Grama Brasileña son anchas para una gramínea, lanceoladas, planas y dispuestas alternadamente a lo largo de los estolones. Presentan coloración verde oscuro intenso y nervaduras paralelas bien marcadas; los bordes son enteros y pueden presentar leve pilosidad en la vaina foliar. La longitud de las láminas varía entre 5 a 15 cm y la anchura entre 3 a 16 mm. Las hojas son persistentes durante todo el año en ambientes adecuados. La textura es suave al tacto, sin brillo acentuado en la superficie adaxial y generalmente sin pubescencia significativa en la lámina.
Axonopus compressus es una especie monoica, presentando flores bisexuales en sus inflorescencias. La floración ocurre principalmente en las estaciones cálidas y húmedas del año. Las inflorescencias están compuestas por dos a cuatro espigas delgadas que emergen de la axila de la hoja superior; cada espiga mide de 5 a 10 cm de longitud y presenta coloración predominantemente verde claro o ligeramente morada. Las flores son pequeñas, elípticas, sésiles, dispuestas en espiguillas aplanadas con simetría bilateral. La polinización es anemófila (realizada por el viento). El fruto es una cariópside elíptica, marrón amarillenta, con cerca de 1,25 mm de longitud, sin valor ornamental. Las semillas son pequeñas, lisas y numerosas por planta, dispersadas principalmente por el viento o por adherencia al suelo húmedo.
La Grama Bahiana presenta algunos tipos reconocidos, que se destacan por características de adaptabilidad, rusticidad y aplicación en diferentes contextos. Entre estos podemos citar:
- Axonopus compressus var. compressus: el tipo más común en el comercio, con hojas anchas, textura suave y alta densidad.
- Axonopus compressus var. australis: adaptada a regiones subtropicales, se destaca por su resistencia a temperaturas templadas y tolerancia moderada a las heladas.
- Axonopus compressus var. itirapinensis: variedad regional brasileña, reconocida por su rusticidad y buen desempeño en suelos ácidos.
- Axonopus compressus var. jesuiticus: originaria del sur de Brasil y Argentina, con alta resistencia al pisoteo.
- Axonopus compressus var. macropodius: hojas más anchas que el tipo común, indicada para áreas de bajo mantenimiento.
A pesar del nombre comercial, la Grama Brasileña Plus es un cultivar seleccionado de Axonopus fissifolius (anteriormente conocido como A. compressus var. affinis). Comercialmente, este cultivar presenta diferencias importantes respecto a Axonopus compressus, que posee hojas más anchas y con vellosidades, con preferencia por ambientes parcialmente sombreados y suelos húmedos. Por su parte, la Grama Brasileña Plus (Axonopus fissifolius) combina una lámina foliar de anchura similar, pero sin pelos, con mayor firmeza del césped, buena tolerancia al pisoteo y mejor adaptación al calor — características ideales para céspedes de uso más intenso, como parques públicos y zonas recreativas.
La Grama Brasileña posee una notable capacidad de adaptación a diferentes ambientes tropicales y subtropicales, pudiendo sobrevivir desde el nivel del mar hasta altitudes superiores a 2.300 metros. Además, estudios indican que su extracto foliar presenta propiedades antioxidantes significativas, exploradas en investigaciones con potencial terapéutico. La especie también tiene un papel relevante en el control biológico de la erosión y en la estabilización de taludes en regiones húmedas o sujetas a riadas intensas.
En el paisajismo, la Grama Brasileña es ampliamente utilizada como césped para jardines residenciales, condominios y parques públicos debido a su textura suave, follaje de coloración brillante, intensa, y tolerancia al pisoteo leve. Su capacidad de formar céspedes densos dificulta el establecimiento de plantas invasoras y proporciona uniformidad visual como cobertura, creando unidad y conectando los diferentes sectores del jardín. Es frecuentemente empleada también bajo huertos o árboles ornamentales debido a la buena adaptación a la media sombra y a los suelos húmedos o poco drenados. Se recomienda su asociación con especies arbustivas o pequeños árboles que proporcionen sombra parcial, como jabuticabeiras (Plinia cauliflora) o palmeras ornamentales.
Es importante considerar que no se recomienda su uso en áreas con más de un agente estresante. Si se utiliza como tapizante en áreas sombreadas, no debe sufrir pisoteo, y viceversa. La Grama Brasileña actúa principalmente como especie de relleno en el paisajismo funcional. Su función predominante es cubrir grandes áreas para protección del suelo contra la erosión superficial, por esta razón también se recomienda para la protección de taludes y pendientes, combinada con especies de sistema radicular más profundo que ayuden en la estabilización del suelo. En proyectos sostenibles, se destaca por la contribución a la biodiversidad del suelo y facilidad en la integración con especies nativas regionales. Puede ser utilizada en campos deportivos y parques infantiles, siempre que sean privados, con baja frecuencia de uso, ofreciendo excelente confort y suavidad.
La Grama Brasileña presenta alta adaptabilidad a diferentes condiciones de luz, desarrollándose bien tanto en pleno sol como en media sombra y hasta bajo luz filtrada. Es indicado para regiones de clima tropical y subtropical húmedo, tolerando temperaturas medias entre 19 °C y 30 °C, con resistencia moderada a variaciones térmicas. Soporta episodios de frío y heladas leves, sin embargo, puede presentar amarillamiento temporal en las hojas bajo bajas temperaturas prolongadas. No es sensible a la maritimidad, aunque otras especies de gramíneas son más recomendadas para áreas costeras. En altitudes elevadas, mantiene buen desempeño siempre que no haya frío intenso persistente.
Prefiere suelos arcillosos a arenosos, con buena retención de humedad y drenaje adecuado, siendo tolerante a suelos pesados o de baja fertilidad. El pH ideal se sitúa entre 5,0 y 6,5, siendo importante evitar suelos alcalinos para prevenir la clorosis foliar. La irrigación debe ser regular, manteniendo el suelo siempre húmedo sin encharcamiento; la Grama Brasileña tolera encharcamientos temporales pero es sensible a la sequía prolongada. Se recomienda agua de buena calidad y baja salinidad, ya que la especie no tolera suelos o aguas salinas. En períodos calurosos y secos, aumente la frecuencia de riegos para preservar el vigor de la Grama Brasileña.
La plantación debe realizarse en suelo previamente nivelado, con pH corregido (calagem) y libre de detritos, terrones o hierbas dañinas; las alfombras o plugs deben ser colocadas inmediatamente después de la entrega, siendo posicionadas lado a lado y sin espaciamiento para garantizar un cierre rápido de el césped de la Grama Brasileña. La fertilización inicial puede ser omitida en suelos fértiles, pero se recomienda análisis químico para corrección con materia orgánica o fertilizantes ricos en nitrógeno, fósforo y hierro cuando sea necesario; repeticiones anuales en primavera y otoño promueven mayor densidad foliar.
Las podas regulares deben realizarse siempre que la Grama Brasileña alcance una altura superior a 5–7 cm, eliminando como máximo un tercio de la hoja foliar por vez. La aplicación de cobertura muerta (mulching) ayuda en el mantenimiento de la humedad, fertilidad del suelo y control de plantas invasoras. El uso de cortadoras de césped con recicladores de hojas, que trituran y depositan las hojas lo más cerca del suelo, es interesante para reponer esta materia orgánica ya en el momento del corte. Al usar cortadoras comunes, es preferible la limpieza de los residuos después de las podas para mantener el aspecto estético y prevenir la fermentación superficial. Evite hacer el corte del césped con desbrozadora, que puede dejar el césped muy bajo, y favorecer plagas, enfermedades y plantas dañinas, además de debilitar el césped en general.
A pesar de ser una práctica común, no se recomienda la aplicación de «tierra» sobre la Grama Brasileña, especialmente en invierno, cuando la planta reduce su crecimiento vegetativo. Esta práctica, a pesar de ser tradicional, favorece la aparición de plantas dañinas, reduce la luminosidad que llega a las hojas, perjudicando la fotosíntesis, y puede transportar plagas y enfermedades al césped. En su lugar, lo correcto es la aplicación de topdressing, una fina capa de arena mezclada con materia orgánica, preferiblemente turba molida, durante el final de la primavera, sin cubrir las hojas del césped. La cobertura realizada correctamente favorece el crecimiento y la resistencia de la Grama Brasileña, mejorando su aspecto estético y su capacidad de rebrote tras ser pisoteada.
La Grama Brasileña presenta alta competitividad contra las malas hierbas y buena tolerancia a la mayoría de las plagas típicas de los céspedes. Sin embargo, puede ser afectada por infestaciones de saltahojas (Deois flavopicta), que succiona la savia y causa un amarillamiento generalizado, especialmente en períodos cálidos y lluviosos. También está sujeto al ataque de orugas (como Spodoptera spp.) y a la presencia de hormigas cortadoras, sobre todo en áreas menos urbanizadas.
Entre las enfermedades fúngicas, se destacan las manchas foliares causadas por Rhizoctonia solani y el mildiu, que surgen principalmente cuando hay exceso de fertilización nitrogenada y alta humedad. A pesar de esto, la rusticidad de la especie la hace menos susceptible a daños severos, incluso por la herbivoría de animales domésticos. El manejo adecuado, con cortes regulares, fertilización equilibrada y buena drenaje, asociado al monitoreo periódico, es esencial para la detección precoz y control de problemas fitosanitarios.
La propagación se realiza preferentemente por la división de las alfombras o separación de los estolones enraizados, técnica que garantiza un rápido establecimiento del césped; la plantación por semillas es posible, aunque menos eficiente debido a el crecimiento inicial lento. Para la multiplicación vegetativa, separe segmentos con raíces bien formadas durante la primavera o inicio del verano, replantando inmediatamente en suelo húmedo preparado. El enraizamiento ocurre rápidamente bajo condiciones ideales de temperatura y humedad, permitiendo el cierre del tapete vegetal en pocas semanas tras la plantación de las plántulas o alfombras.
