La Thunbergia coccinea, también conocida como Enredadera Escarlata, es una planta trepadora tropical, de textura semileñosa, que encanta a jardineros y paisajistas con sus flores vibrantes y abundantes. Es nativa de las regiones tropicales del Himalaya, desde Kumaun hasta Bután, Assam, Birmania, Indochina y China, creciendo a altitudes que varían de 300 a 2,000 m. Adaptada a climas cálidos y húmedos, esta planta prospera en bosques tropicales densos, donde puede escalar árboles y otras estructuras naturales. Su preferencia por ambientes húmedos y suelos bien drenados, así como áreas con buena disponibilidad de luz solar indirecta, hace que se encuentre principalmente en áreas de borde de selva.
El nombre del género Thunbergia es un homenaje al botánico sueco Carl Peter Thunberg (1743-1828), quien fue uno de los mayores discípulos de Carl Linnaeus, el padre de la taxonomía moderna. Thunberg es reconocido por sus extensos viajes y contribuciones a la botánica, especialmente en Japón y Sudáfrica. El epíteto específico coccinea viene del latín y significa «rojo escarlata», una referencia directa al color vibrante de las flores de esta especie.
La Thunbergia coccinea es una trepadora vigorosa que puede crecer hasta 8 metros de altura. Sus hojas son simples, de forma ovada a lanceolada, midiendo entre 10 a 20 cm de largo y de 3,5 a 11 cm de ancho. La superficie de las hojas es pubescente, con nervaduras palmadas, generalmente de tres a cinco nervaduras principales. La base de las hojas puede ser redondeada o en forma de corazón, mientras que los márgenes son ondulados o dentados, terminando en una punta afilada. Los pecíolos (tallos de las hojas) son surcados y varían de 2 a 7 cm de largo.
La inflorescencia de la Enredadera Escarlata es una de las características más notables de esta especie. Son del tipo racimo, colgantes y largas, surgiendo terminales o en las axilas de las hojas y pueden alcanzar 50 cm de largo. Cada flor tiene una forma tubular, con la base cilíndrica midiendo de 5 a 6 mm y la garganta (parte interna del tubo) de 1,5 a 1,6 cm. Los pétalos son casi redondos, con aproximadamente 7 mm de diámetro. El cáliz se reduce a un margen minúsculo, de unos 2 mm. La flor posee brácteas lanceoladas, con la parte inferior pubescente y la superior sin pelos. Las bractéolas son oblongas, midiendo de 2,2 a 2,6 cm de largo y de 1,1 a 1,5 cm de ancho, con ápices puntiagudos.
Similares a las flores de la Thunbergia mysorensis, varían en coloración, presentando tonos de naranja a rojo escarlata, con la intensidad del color dependiendo de las condiciones de temperatura. En climas más cálidos, la coloración tiende a ser más desvaída, anaranjada, mientras que en temperaturas más frías, las flores exhiben una tonalidad roja más intensa. Su floración puede durar todo el año y se intensifica en primavera, si tiene una buena adaptación al clima. En calor intenso puede interrumpir momentáneamente la floración.
Es una planta de crecimiento rápido, que inicia la floración siendo aún joven. Esta especie es ideal para cubrir soportes como celosías, pérgolas, emparrados, cercas y arcos. Cuando se cultiva en macetas o jardineras, es necesario proporcionar un soporte adecuado para que pueda escalar y suficiente sustrato. En el paisajismo, la Enredadera escarlata aún es bastante rara. Puede ser utilizada para crear un impacto visual significativo en jardines verticales y estructuras elevadas.
Sus flores colgantes crean un efecto visual impresionante cuando se cultivan sobre pérgolas o arcos, donde los racimos de flores pueden colgar libremente y se pueden observar desde abajo. Además, las flores atraen una variedad de polinizadores, incluyendo mariposas y colibríes, añadiendo interés y movimiento al jardín. La Enredadera escarlata es una planta rústica y requiere poco mantenimiento, convirtiéndose en una excelente elección para quienes buscan añadir color y dinamismo a su jardín.
La Enredadera Escarlata puede cultivarse a pleno sol o media sombra, aunque prefiere lugares soleados. Esta trepadora es ideal para climas tropicales y subtropicales, donde las temperaturas no bajan de 1°C. No tolera heladas y es sensible a bajas temperaturas. En áreas subtropicales con inviernos rigurosos, la planta puede perder sus hojas, pero generalmente se recupera cuando regresa la primavera. En regiones con inviernos fríos, como en clima templado, es recomendable cultivarla en invernaderos calentados para proteger la planta de las heladas y nevadas.
El suelo ideal para la Thunbergia coccinea debe ser bien drenado y rico en materia orgánica. En términos de pH, los suelos ligeramente ácidos a neutros son los más indicados. A pesar de crecer en macetas, su desarrollo se ve favorecido cuando se planta directamente en el suelo, donde puede profundizar sus raíces sin límites. Nativa de áreas tropicales y húmedas, esta trepadora aprecia el suelo constantemente húmedo, pero es crucial evitar los encharcamientos. Durante el periodo de crecimiento activo y floración, aumente la frecuencia de los riegos para sostener la alta demanda de agua de la planta. En climas cálidos y secos, también es beneficioso aumentar la humedad alrededor de la planta, utilizando métodos como nebulización o la instalación de un sistema de riego por goteo.
Fertilice cada tres meses con abonos de liberación lenta, del tipo cote, y compost orgánico o estiércol de ganado bien descompuesto, para reponer la materia orgánica del suelo. La Thunbergia coccinea es más adecuada para climas cálidos y húmedos, típicos de regiones tropicales. Ofrezca fertilizantes equilibrados del tipo 04.14.08 u otros propios para floración. De lo contrario, el exceso de nitrógeno podría producir un crecimiento vigoroso, pero con pocas flores.
Esta planta no requiere podas frecuentes. El mantenimiento básico incluye la eliminación de ramas indeseadas, hojas secas y flores marchitas para mantener la planta saludable y estéticamente agradable. La Enredadera escarlata puede propagarse por semillas, o más fácilmente por esquejes. Para ello, elija ramas saludables y vigorosas de aproximadamente 10 cm de largo. Lo ideal es que los esquejes se retiren en primavera o a principios de verano, cuando la planta está en crecimiento activo. Plante los esquejes en un sustrato rico en materia orgánica y bien drenado. Mantenga los esquejes en un ambiente cálido y húmedo para estimular el enraizamiento. La aplicación de biofertilizante o de hormona enraizante puede acelerar el proceso de enraizamiento. Tan pronto como sea posible, ofrezca soporte para que las plántulas escalen. Transplante al lugar definitivo cuando alcancen cerca de 80 cm de altura.
