Ácaros

Son más pequeños que la cabeza de un alfiler, de color naranja, verde, rojo, marrón o incluso negros, pero a pesar de su tamaño, causan grandes daños en diferentes tipos de plantas. Son visibles a simple vista, pero muchas veces tenemos mucha dificultad para percibirlos. Lo más común es que, antes de ver los ácaros, observemos sus finas telas en los tallos y las hojas, donde quedan adheridos sus heces, huevos y mucho polvo.

Las hojas de las plantas aparecen punteadas con pequeñas manchas decoloradas, y muchas veces con aspecto raspado. El conjunto parece de un color grisáceo, marrón o bronceado. Las hojas jóvenes no se desarrollan bien, y pueden presentarse pequeñas y hasta arrugadas y torcidas. Algunos ácaros pueden ser responsables de la formación de agallas. Los frutos también pueden presentar cráteres o manchas que perjudican su aspecto.

Los jardineros que no están familiarizados con esta plaga, piensan que se trata de un insecto y ya van preparándose con insecticidas para combatirlos. Pero los ácaros pertenecen a la familia de los arácnidos, como las arañas y las garrapatas, y como tal, pueden ser poco sensibles a los insecticidas comunes. Por lo tanto, la técnica correcta de control y prevención del ataque de ácaros se vuelve fundamental, especialmente en plantas de interiores y algunas especies muy susceptibles, como las rosas del desierto.

Cuando percibimos nuestras plantas atacadas por ácaros, podemos tener la falsa idea de que no les hacen mucho daño. Después de todo, ¿cómo pueden estos pequeños bichos afectar negativamente nuestras plantas? Pero los ácaros son como una plaga silenciosa, que se propaga con el viento, se multiplica rápidamente y cuando menos lo esperamos ya han causado grandes daños en las plantas. Inicialmente percibimos nuestras plantas opacas y sin brillo, y de repente las hojas se amarillean y caen antes de tiempo. Solo cuando miramos más de cerca, con una lupa, es que percibimos las finas telas, donde los ácaros corren ágilmente de un lado a otro.

Y no se engañe, controlar infestaciones de ácaros es más difícil de lo que parece. Son bastante resistentes y prolíficos. E incluso si usted ha exterminado gran parte de la población, si unos pocos bichos sobreviven, pronto tendrá que iniciar un nuevo tratamiento. En plantas ornamentales, el control debe ser especialmente intenso, ya que dejan las plantas feas y con mal aspecto. En un huerto o un frutal, los controles sistemáticos son importantes, pero no pensamos tanto en el aspecto estético de la planta, siempre que se recupere y vuelva a producir. Para colmo, algunos virus de plantas son transmitidos por los ácaros. Otro buen motivo para acabar con ellos.

Así, el control de esta plaga tan común, incluso en apartamentos, es de suma importancia para mantener la belleza, el vigor y la salud de las plantas.

Una gran variedad de plantas son susceptibles a los ataques de ácaros. Entre estas podemos mencionar las rosas, acalifas, azaleas, impatiens (Impatiens), árboles frutales, plátanos, begonias, rosas del desierto, orquídeas, menta, palmera ráfis, licuala, fresas, jazmín-manga, etc. Así como una infinidad de plantas de interior.

Antes de montar nuestra estrategia de ataque contra los ácaros, debemos tener en cuenta que tienen un ciclo de vida muy corto. Algunas especies son capaces de nacer, crecer y reproducirse en un breve período de 3 días. La incubación de los huevos es de aproximadamente 10 días, según la especie. Además, pueden hibernar durante el invierno para volver a multiplicarse en primavera. En cuanto al ciclo corto, esto nos advierte del hecho de que las pulverizaciones frecuentes serán necesarias. Otro aspecto importante sobre la ecología de estos arácnidos, es que prefieren ambientes secos y polvorientos. Por lo tanto, podemos prevenir su aparición y actuar sinérgicamente en el tratamiento de plantas infestadas, simplemente aumentando la humedad ambiental y la frecuencia de riego. De igual manera, las plantas cultivadas en interiores, pueden ser protegidas de corrientes de aire y aire acondicionado constante, que favorece la aparición de la plaga.

La limpieza periódica de las hojas también es importante, especialmente en plantas de interior, que no están expuestas a las lluvias. Sácalas al exterior para un baño regular o incluso debajo de una ducha fría. Las hojas grandes pueden ser limpiadas con un paño, mientras que las hojas pequeñas y delicadas pueden ser pulverizadas con una solución de agua tibia, añadida de algunas gotas de detergente neutro para facilitar la limpieza. Solo asegúrate de cambiar el paño entre una planta y otra, evitando la diseminación de plagas y enfermedades.

También podemos utilizar plantas repelentes. Puedes plantarlas como borde, alrededor de los parterres que deseas proteger, o hacer caldos repelentes para aplicar sobre las plantas. Las plantas que repelen los ácaros son cebolla, clavo, cilantro, canela y romero. Mantén tu jardín libre de malezas. Muchas especies de plantas invasoras funcionan como hospederas y se convierten en una fuente constante de contaminación para las plantas de nuestro jardín, huerto o huerta. Dicho esto, veamos las opciones eficientes de caldos acaricidas y repelentes. Recuerda que cualquier tipo de pulverización debe aplicarse en días nublados o al final de la tarde, en las horas más frescas del día. Utiliza un pulverizador y baña completamente las plantas, especialmente la parte inferior de las hojas, donde suelen refugiarse.

La frecuencia de las aplicaciones durante el tratamiento de una infestación es de cada 3 días, con mucha disciplina, para atrapar a los ácaros adultos. Después del control realizado, haz aplicaciones preventivas cada 15 días, y luego mensualmente. Trata de variar las formas de control que utilizas, empezando siempre con los métodos más naturales y caseros, ya que los ácaros adquieren resistencia muy fácilmente a los productos utilizados. El rotar productos también es interesante para las plantas, ya que una u otra sustancia química puede ser tóxica para ellas. De esta manera la toxicidad se diluye.

Antes de rociar las plantas con productos naturales, caseros o químicos, realice la prueba en una pequeña hoja y espere de 24 a 48 horas. Si la hoja permanece normal, proceda a aplicar en toda la planta. De lo contrario, pruebe otra solución.

Opciones de control de ácaros:

1. Limpieza periódica de las hojas, con una solución de agua tibia y detergente neutro. Pase con un paño en hojas anchas y firmes, y rocíe las hojas delicadas y pequeñas. (Proteja a las plantas que son sensibles al detergente).
2. Solución de Leche Cruda: Mezcle 100 ml de leche cruda (no puede ser leche de caja o bolsa), con 900 ml de agua, rocíe sobre las plantas regularmente.
3. Solución de Alcohol-Vinagre: Mezcle 200 ml de alcohol, con 200 ml de vinagre y 1 litro de agua. Rocíe sobre las plantas.
4. Solución de Azufre: Mezcle 3 gramos de azufre soluble de uso agrícola (encontrado en los mejores garden centers y casas agropecuarias) en 1 litro de agua, aplique con rociador sobre las plantas. No rocíe plantas sensibles al azufre, como las bromelias.
5. Solución de Agua Oxigenada: Mezcle 10 ml de agua oxigenada 20 volúmenes, en 1 litro de agua y rocíe sobre las plantas.
6. Solución de Agua con Jabón Medicinal: Diluya dos cucharadas de sopa de raspas de jabón de Castilla o jabón de azufre en un litro de agua. Aplique con rociador.
7. Solución de Alcohol Isopropílico: Mezcle 200 ml de alcohol isopropílico (encontrado en tiendas de productos electrónicos), en 1 litro de agua. Aplique con paño o rociador.
8. Solución de Té Medicinal: Hierva un litro de agua, y agregue en infusión, dos cucharadas de sopa de ajo machacado, una cucharada de sopa de canela en polvo, una cucharada de sopa de clavo en polvo y una cucharada de sopa de romero seco. Después de enfriar, cuele y aplique con rociador inmediatamente. Guarde el resto en el refrigerador por hasta 5 días (suficiente para dos aplicaciones). Esta solución es excelente para plantas sensibles a productos químicos, es fungicida, bactericida y repele insectos.
9. Solución de Aceite de Neem: Siga las orientaciones del paquete del producto, ya que la concentración de aceite de neem varía según la marca. Si prefiere compre la mezcla de neem lista, en las mejores floristerías.
10. Solución de Deltametrina: Esta debe ser utilizada en último caso, y solo en infestaciones graves. La deltametrina es una sustancia acaricida potente, un agroquímico a ser utilizado con mucha cautela. Puede adquirirla en tiendas agropecuarias y pet shops, ya que también se utiliza para controlar infestaciones de garrapatas. Al utilizar la deltrametrina, es importante que se utilice EPI (Equipo de Protección Individual), compuesto de ropa bien cerrada, guantes, máscara, etc. No beba, coma o fume durante la aplicación, y tome un buen baño después de usar el producto. Aplique bajo la orientación de un ingeniero agrónomo que indicará las diluciones para cada forma comercial del producto. No aplique en hortalizas o huertos, especialmente durante la floración o cerca de la cosecha. Este producto es tóxico para personas o animales, además de contaminar el medio ambiente.

Sobre el control biológico:

Muchos insectos depredadores como los crisopídeos, tisanópteros y mariquitas pueden acabar con poblaciones enteras de ácaros si tienen buenos motivos para permanecer en su jardín. Sin embargo, una de las principales causas del crecimiento de la población de ácaros en los últimos tiempos es el uso indiscriminado de insecticidas que acaba con sus depredadores naturales. Por eso, evite usar insecticidas con regularidad en su jardín. Así protege a los insectos depredadores y benéficos y también a los polinizadores.
También podemos utilizar ácaros depredadores, como los de los géneros Neoseiulus y Phytoseiulus, para acabar con los ácaros fitófagos (que atacan plantas). Dependiendo de las condiciones, los ácaros depredadores pueden ser bastante eficientes en resolver su problema con ácaros. El acceso a los controles biológicos, sin embargo, suele ser bastante difícil para el jardinero, ya sea aficionado o profesional, especialmente en pequeñas cantidades y en centros urbanos. Por lo tanto, suelen reservarse para grandes cultivos, como campos de cultivo y huertos comerciales.