La Planta Corazón (Hoya kerrii) ha conquistado a jardineros de todo el mundo no solo por la belleza única de sus hojas en forma de corazón perfecto, sino también por el simbolismo romántico que lleva. Esta enredadera suculenta de la familia Apocynaceae se ha convertido en un regalo clásico en el Día de San Valentín, donde pequeñas plantas de una sola hoja en forma de corazón se venden como símbolos de afecto y buena suerte. En la decoración de interiores, se utiliza en macetas y soportes como planta de colección y enredadera de pequeño tamaño, destacándose por sus inflorescencias umbeladas y su follaje suculento. Curiosamente, las flores, que parecen de cera, producen un néctar abundante de color rojo a marrón.
El nombre del género Hoya honra al horticultor inglés Thomas Hoy. El epíteto específico kerrii honra al médico y botánico Arthur Francis George Kerr, quien recolectó el material tipo en el norte de Tailandia a principios del siglo XX. La especie llegó a ser tratada como una variedad de Hoya obovata, pero hoy es reconocida como una especie distinta y muy cercana filogenéticamente a esta congénere.
Nativa del Sudeste Asiático, la Planta Corazón se encuentra en el sur de China, Vietnam, Laos, Camboya, Tailandia y en la isla de Java, Indonesia. Crece naturalmente como enredadera en la vegetación densa de las selvas tropicales, apoyándose en la cobertura arbustiva y arbórea. El hábitat donde fue recolectada por primera vez se encuentra en las montañas Doi Suthep, al oeste de Chiang Mai (norte de Tailandia), a unos 390 m de altitud. En la naturaleza, la Planta Corazón presenta inflorescencias de unos 5 cm de diámetro, con hasta 25 flores que permanecen abiertas por aproximadamente dos semanas.
La Planta Corazón es una enredadera suculenta, monoica, perenne y predominantemente herbácea. En cultivo o en ambiente natural puede alcanzar unos 4 m de longitud. Como dicotiledónea, presenta un sistema radicular primario de tipo pivotante, pudiendo emitir raíces adventicias en los nudos cuando está en contacto con un soporte o sustrato. Los tallos son pálidos, glabros, cilíndricos, con hasta 7 mm de diámetro, de superficie lisa y consistencia flexible. La ramificación ocurre desde los nudos, siguiendo el soporte disponible.
Las hojas son opuestas, simples, gruesas y suculentas, con pecíolos de aproximadamente 0,5 a 2 cm. Las hojas miden aproximadamente de 4 a 12 cm de largo por 5 a 9,5 cm de ancho, presentan un interesante formato de corazón invertido (obcordado), con ápice profundamente bilobulado y un entalladura central de 1 a 1,75 cm; la base es redondeada a ampliamente cuneada y los márgenes son enteros. La superficie es glabra y lisa, con nervadura principal evidente y secundarias discretas; la coloración es verde. Las hojas son persistentes, manteniéndose en la planta a lo largo del año.
Además de las hojas singulares, la Planta Corazón también presenta una floración interesante. Sus flores suculentas parecen ser de cera, son hermafroditas, con simetría radial y piezas florales en número de cinco. La floración se concentra en las estaciones más cálidas, variando según el clima local, y cada floración puede durar aproximadamente dos semanas. Las inflorescencias son densas, multifloras (hasta aproximadamente 25 flores), con 4 a 5 cm de diámetro, sostenidas por pedúnculos de 2 a 6 cm de longitud.
Cada flor presenta una interesante superposición de dos estructuras estrelladas: la corola esbranquiçada y aterciopelada, de lóbulos recurvados en la base y la corona central brillante, rosa a púrpura en el ápice. Exudan néctar abundante de coloración rojiza a marrón. La polinización es entomófila. Los frutos, cuando se forman, son folículos pareados, secos, dehiscentes, generalmente marrones al madurar. Las semillas son numerosas, pequeñas, aplanadas, provistas de un penacho seríceo (coma) que favorece la dispersión por el viento.
Actualmente, existen diferentes tipos de Planta Corazón cultivados y reconocidos en el mercado ornamental, con diferencias principalmente en cuanto a la variegación y patrones de color. Entre estas podemos citar:
- Hoya kerrii (especie tipo): hojas totalmente verdes, forma cordiforme marcada, crecimiento relativamente vigoroso y floración con corona rosada a púrpura; indicada para quienes priorizan rusticidad y follaje uniforme.
- Hoya kerrii ‘Variegata’ (también comercializada como ‘Albomarginata’): márgenes crema a blancas contrastando con el centro verde, brotes más lentos y necesidad de más luz para mantener el patrón; muy difundida en colecciones.
- Hoya kerrii ‘Reverse Variegata’ (también vendida como ‘Inner Variegata’): variegación central clara con bordes verdes, hojas que pueden adquirir matiz rosado en luz intensa y mayor sensibilidad a quemaduras solares.
- Hoya kerrii ‘Splash’: hojas verdes con salpicados plateados irregulares, efecto visual punteado y destaque en composiciones de follajes; variación estable en cultivo.
- Hoya kerrii ‘Super Splash’: patrón de salpicados plateados aún más denso, apelo coleccionable y contraste acentuado en macetas oscuras o colgantes.
En interiores, la Planta Corazón actúa como punto focal en macetas de mesa, cachepots o cestas colgantes, valorizando la forma cordiforme de las hojas. Cuando se conduce en pequeños arcos, enrejados o soportes en U, crea líneas verticales delicadas, útiles para componer paredes verdes y estanterías con efecto de trepadora compacta. Las formas variegadas funcionan particularmente bien como destacados de color, dialogando con follajes verdes uniformes alrededor. Para composiciones texturales, combina con helechos de frondas finas o encajadas, como avencas, Rhipsalis y Peperomia, generando contraste entre la suculencia de las hojas y estructuras más filigranadas. En ambientes de circulación, conviene posicionar macetas por encima del nivel de las manos para evitar contacto con el néctar de las inflorescencias. La presencia de látex y de néctar pegajoso requiere cuidado en la disposición de las macetas en ambientes internos, para evitar manchas en mobiliarios.
En áreas externas protegidas y libres de heladas, integra jardines de balcones y patios como trepadora de pequeño porte en rejas ligeras, cercas bajas y soportes decorativos.
En parterres bajo semisombra, puede formar paneles vivos junto a otras Hoyas o trepadoras ornamentales de crecimiento moderado, proporcionando puntos de interés durante la floración. El néctar abundante tiende a atraer insectos nectarívoros, lo que añade valor ecológico en patios biodiversos, siempre que la planta esté protegida de un sol directo fuerte. Para efectos visuales, el follaje variegado crea manchas luminosas en composiciones de sotobosque con Aspidistra, Philodendron de porte medio y helechos erectos, mientras que la especie tipo ofrece una masa verde uniforme de relleno.
Prefiere luz abundante e indirecta (semisombra luminosa), tolerando algunas horas de sol suave en la mañana temprano o al final de la tarde. El sol directo fuerte quema las hojas suculentas. En interiores, posicione cerca de ventanas orientadas al este, norte bien iluminado o oeste con filtración, como la de una cortina translúcida. El clima ideal es tropical a subtropical; en regiones templadas se cultiva en macetas, protegido del frío. Las temperaturas óptimas están entre 18 y 30 °C, con crecimiento desacelerando por debajo de 15 °C.
La Planta Corazón no tolera heladas y sufre daños por debajo de 10–12 °C. Prefiere humedad relativa moderada (40–70%) y buena ventilación, debiendo estar resguardada de vientos fuertes y de la salinidad del mar, que deshidratan y pueden causar necrosis marginal. La forma variegada presenta un crecimiento más lento debido a la menor cantidad de tejido fotosintético.
En macetas, use sustrato muy drenante y aireado, propio para epífitas/suculentas: fracciones medias de corteza de pino, fibra de coco, perlita o piedra pómez y carbón vegetal, con una pequeña porción de turba o compuesto solo para retención mínima. El pH debe ser ligeramente ácido a neutro (aprox. 5,8–6,8), con baja a moderada fertilidad, siempre con excelente drenaje y recipiente con orificios.
En el jardín, solo en climas sin heladas, en parterres elevados y suelos ligeros corregidos con material grueso para evitar el encharcamiento. Riegue de manera profunda y espaciada, permitiendo que se seque de un tercio a la mitad del volumen del sustrato entre riegos. Reduzca la frecuencia en invierno y después de días nublados; el agua de lluvia, filtrada o de baja salinidad previene la acumulación de sales. La Planta Corazón tolera cortos períodos de sequía, pero es sensible al encharcamiento y a la podredumbre de raíces; las hojas arrugadas indican sed, mientras que el amarillamiento persistente sugiere exceso de agua.
Plante esquejes al mismo nivel del cepellón, sin compactar excesivamente y en maceta solo un número mayor, pues la especie florece mejor ligeramente apretada. Proporcione soporte para trepar (tutor, arco, enrejado) o conduzca como colgante, fijando las ramas sin estrangularlas. Abone en primavera y verano con fertilizante equilibrado soluble (por ejemplo, NPK 10‑10‑10 o 20‑20‑20) a 1/4–1/2 de la dosis quincenal o mensual, alternando con fórmulas para epífitas y suplementando Ca/Mg cuando sea necesario.
Evite el exceso de nitrógeno, que favorece las hojas en detrimento de las flores; en otoño-invierno, reduzca o pause la fertilización. Realice podas de limpieza y de conducción, preservando los pedúnculos florales (los mismos lugares emiten inflorescencias repetidamente). Aplique una cobertura muerta ligera (corteza fina o musgo seco) sobre el sustrato para reducir la evaporación, mantenga buena ventilación, gire la maceta periódicamente para un crecimiento uniforme y nunca deje agua acumulada en el platillo.
La Hoya kerrii es moderadamente susceptible a cochinillas harinosas y de caparazón, ácaro rajado y trips, especialmente en ambientes secos y poco ventilados. La melaza de las plagas favorece la fumagina; las manchas foliares y las podredumbres radiculares ocurren bajo encharcamiento y baja aireación. Realice inspecciones semanales, ponga en cuarentena nuevas plantas y elimine focos con un hisopo y alcohol isopropílico al 70% o jabón potásico, complementando con aceite de neem o insecticidas registrados cuando sea necesario. El ajuste de ambiente — más luz difusa, ventilación y riegos correctos — es decisivo para la prevención y recuperación. La herbivoría por animales es poco común debido al látex típico de las Apocynaceae, pero mantenga fuera del alcance de mascotas y niños por posible irritación oral y gastrointestinal.
La multiplicación es más confiable por esqueje de tallo con al menos un nodo activo (idealmente 2–3 nodos) y una o dos hojas; el acodo aéreo también funciona bien en ramas vigorosas. Comercialmente, se ha popularizado la venta de hojas enraizadas en pequeños maceteros; sin embargo, esquejes compuestos solo por una única hoja, sin un nodo de tallo, raramente originan plantas completas. Por lo tanto, si desea cultivar la Planta Corazón, evite comprar ‘esquejes de hoja única’ sin nodo: la hoja puede enraizar, pero no emite brotes ni florece. La planta de hoja única sirve como ornamento o regalo, pero no es la mejor forma de propagar la especie.
Para multiplicar la Planta Corazón corte debajo del nodo, retire las hojas inferiores y deje cicatrizar por 12–24 horas. Después del período de cicatrización, aplique enraizador (AIB) opcional y plante en sustrato muy ligero y estéril, manteniendo 22–28 °C, alta luminosidad indirecta, humedad del 60–80% y ventilación. Riegue ligeramente hasta el enraizamiento (4–8 semanas), luego aumente gradualmente el volumen; el enraizamiento en agua es posible, pero trasplante cuando las raíces tengan 3–5 cm. La mejor época para la propagación es la primavera y el verano. A partir de un esqueje bien establecido, el primer florecimiento suele ocurrir entre 2 y 4 años, pudiendo demorar más en cultivares variegados o bajo luz insuficiente.
