Cuando pensamos en cultivar plantas, imaginamos que basta regar y fertilizar para que todo salga bien. Esta regla parece ser suficiente, sin embargo, entre el suelo y las plantas, se necesita colocar un elemento importante para que la mayoría de los cultivos puedan prosperar: el mulching, también conocido como acolchado. Y te estarás preguntando qué es eso del mulching. Tranquilo que te lo explico: esta palabra proviene del inglés y significa cubrir el suelo con paja protectora, compuesta por materia orgánica seca y de origen vegetal. Esta cobertura del suelo ofrece tantos beneficios para las plantas que es sorprendente la cantidad de personas que desconocen su uso.
El acolchado es una técnica ampliamente utilizada en Permacultura, Agroforestería y Agroecología en el manejo del suelo de grandes propiedades. Esta técnica puede y debe ser aplicada también en espacios más pequeños: patios, huertos, jardines y macetas en general. Hay algunas especies que no aprecian esta cobertura: orquídeas y suculentas, por ejemplo.
La naturaleza enseña
Piensa en cómo es el suelo de un bosque. Allí, no hay nadie para regar, fertilizar, remover la tierra… todo está en equilibrio, en perfecta armonía. El propio ecosistema se encarga de crear las condiciones perfectas para las plantas que allí habitan. Y gracias a la cobertura vegetal, el suelo del bosque es esponjoso, drenado, rico en microvida. Ahora, hago aquí un contrapunto: el suelo del sertón. En el sertão, la tierra es seca, agostada, sin vida, sin materia orgánica; es un suelo empobrecido, sin acolchado.
Conozca más sobre los beneficios de esta técnica ecológica
- Evita la pérdida excesiva de agua en el suelo;
- Disminuye el impacto de las lluvias;
- Regula la temperatura ambiental del suelo;
- Enriquece el suelo a medida que se descompone (abono);
- Mejora el rendimiento de los cultivos, sean alimenticios o ornamentales;
- Es de costo cero;
- Proporciona un acabado rústico y natural al jardín.
¿Qué se puede utilizar como acolchado?
Para proteger el suelo, la regla debe ser: usar material seco, de origen vegetal, en trozos pequeños y que esté disponible en abundancia cerca de su casa.
- corteza de pino;
- astillas de madera;
- aserrín o virutas (sin tratamiento químico);
- musgo deshidratado;
- fibra de coco (desmenuzada o triturada);
- paja de arroz (natural o carbonizada);
- heno;
- bagazo de caña;
- recortes de césped;
- hojas secas trituradas o rotas en pedazos pequeños;
- ramitas y trozos de troncos (triturados);
- bayas secas de semillas;
- cáscaras de cacahuete, castañas o nueces trituradas;
- en ausencia de materiales naturales, aún puedes usar papeles o cartón, o incluso tejidos naturales viejos, siempre que estos no estén teñidos con tintas u otras sustancias tóxicas para el suelo y las plantas.
¿Cómo y cuánto cubrir el suelo?
El suelo debe estar totalmente cubierto con mantillo, ya sea en parterres o en macetas – con una capa que puede variar entre 2 a 5 cm de altura, dependiendo de la condición del suelo y de la estación del año. En verano, la capa de acolchado debe ser más gruesa, ya que ayudará a que las plantas no se deshidraten rápidamente, el suelo retendrá más humedad, es decir, menos riego. La cobertura también ayudará en el control de las hormigas cortadoras (les encanta el suelo podrido y descubierto), y también protegerá el jardín de las lluvias torrenciales. Durante las estaciones más frías del año, puedes reducir el grosor en los parterres y macetas, especialmente en las regiones más húmedas donde el jardín ya es más propenso a hongos, y así, tu jardín no correrá el riesgo de convertirse en hogar de babosas y caracoles.
El acolchado utilizado de forma correcta y combinado con la fertilización orgánica es capaz de hacer una revolución en el jardín. ¡Es garantía de plantas más sanas y felices! Y hablando de nutrición del suelo, Raquel Patro y yo producimos un e-book sobre Fertilización Orgánica muy completo. Un material gratuito y lleno de enseñanzas maravillosas para ayudarte en el manejo natural de tu jardín. Ah… ¿sabías que un jardín bien nutrido y con el suelo protegido es fundamental para evitar ataques de plagas y enfermedades en las plantas? Pero de ese tema hablaré en un próximo artículo. Pero dime. ¿Tu jardín está más para suelo de bosque o de desierto? ¡Fuerte abrazo!
