La Susana Blanca (Thunbergia fragrans) es una planta trepadora, semileñosa y perenne que se destaca por sus grandes flores blancas con fragancia suave. Perteneciente a la familia Acanthaceae, esta especie es nativa de la India, Sudeste de Asia y Malasia. Debido a su belleza y rápido crecimiento, la Susana Blanca ha sido ampliamente cultivada en varias partes del mundo como planta ornamental. El hábitat natural de la Susana Blanca se caracteriza por áreas tropicales y subtropicales, donde el clima cálido y húmedo favorece su crecimiento vigoroso. En la naturaleza, esta planta puede encontrarse creciendo en los bordes del bosque, claros y trepando sobre árboles y arbustos.
A lo largo de los años, la Thunbergia fragrans ha sido introducida en varias regiones del mundo, incluyendo Australia, Polinesia Francesa, Caribe, islas del Océano Índico, sur de África y América Tropical. En muchas de estas regiones, la planta es considerada invasora debido a su capacidad de crecer rápidamente y expandirse, lo que puede impactar las especies nativas y los ecosistemas locales.
El género Thunbergia fue nombrado en honor al botánico sueco Carl Peter Thunberg, un renombrado naturalista del siglo XVIII que hizo contribuciones significativas a la botánica durante sus viajes de investigación, especialmente en Japón y Sudáfrica. Thunberg fue alumno de Carl Linnaeus, el padre de la taxonomía moderna, y siguió los pasos de su mentor en la clasificación y descripción de nuevas especies de plantas.
El epíteto específico fragrans deriva del latín y significa «perfumado», refiriéndose a la fragancia agradable de las flores de esta planta. Sin embargo, hay cierta controversia sobre la fragancia de la Thunbergia fragrans. Aunque algunas fuentes históricas, como la descripción hecha por William Roxburgh, afirman que la planta posee una fragancia peculiar y agradable, otras observaciones sugieren que las flores pueden ser inodoras en determinadas condiciones, especialmente cuando se cultivan fuera de su hábitat natural. Esta discrepancia puede atribuirse a factores ambientales que afectan la producción de compuestos aromáticos en la planta, siendo la intensidad del sol tropical un factor determinante para la emisión de la fragancia.
La Susana Blanca posee tallos herbáceos y trepadores que son esbeltos y angulosos, frecuentemente de sección transversal cuadrangular. Las ramas volubles y vigorosas pueden alcanzar hasta 5 metros de longitud, permitiendo que la planta se extienda eficientemente sobre superficies verticales como muros y cercas. Los tallos jóvenes son generalmente verdes y pueden volverse leñosos con el tiempo, especialmente en la base de la planta.
Las hojas son simples, opuestas, perennes, acuminadas y presentan un formato que varía de ovado a lanceolado. Las láminas foliares miden entre 5 a 10 centímetros de longitud, con márgenes enteros o ligeramente ondulados. La superficie foliar es de color verde oscuro, conferiendo un contraste elegante con las flores blancas. El pecíolo, que fija la hoja al tallo, es relativamente corto, proporcionando un aspecto compacto al follaje.
La Susana Blanca tiene una floración casi continua a lo largo del año, con picos durante el verano y el otoño. Las flores son solitarias o dispuestas en pares en las axilas de las hojas. Cada flor está compuesta por una corola tubular blanca que se abre en cinco lóbulos con extremidades anchas, casi cuadradas. La corola en forma de trompeta tiene un tubo estrecho que se ensancha en la extremidad, midiendo entre 3 a 5 centímetros de diámetro y creando una apariencia de estrella. La base de la flor está envuelta por dos pequeñas brácteas verdes en forma de corazón. Aunque sus flores son generalmente descritas como perfumadas, hay variaciones en la intensidad del aroma dependiendo de las condiciones ambientales y de la variedad. Cada flor dura solo un día.
Tras la polinización, la planta produce frutos en forma de cápsula, casi redondos, con un largo pico grueso. Estas cápsulas contienen semillas que, cuando maduras, se dispersan rápidamente alrededor de la planta, facilitando su propagación natural. Las semillas germinan fácilmente, resultando en nuevas plantas que rápidamente colonizan el área alrededor, con gran potencial invasivo.
La versatilidad de la Susana Blanca permite que sea utilizada de varias maneras en el paisajismo. Sus flores blancas, fragantes y duraderas, junto con el follaje verde oscuro, ofrecen un contraste visual atractivo que puede complementar diversos estilos de jardines. Una de las aplicaciones más comunes es como planta trepadora para cubrir estructuras verticales. Es ideal para revestir cercas, muros, enrejados y arcos, creando un fondo elegante. En pérgolas y cenadores, sus flores colgantes y perfumadas proporcionan una atmósfera romántica y relajante, especialmente durante los meses de floración intensa.
La Susana Blanca también puede ser utilizada para crear pantallas vivas o cortinas naturales, ofreciendo privacidad y belleza en jardines y patios. En áreas urbanas, donde el espacio puede ser limitado, puede ser entrenada para crecer en macetas con soportes, añadiendo vegetación y flores a balcones y terrazas. Otra aplicación interesante es en jardines de mariposas. Sus flores atraen polinizadores como abejas y mariposas, contribuyendo a la biodiversidad del jardín. Plantarla en conjunto con otras especies que también atraen polinizadores puede crear un entorno dinámico y sostenible.
Prospera en condiciones de pleno sol, pero también tolera media sombra. En regiones muy cálidas, un poco de sombra por la tarde puede ayudar a prevenir el estrés hídrico y la quema de las hojas. La exposición a la luz solar directa durante la mayor parte del día es ideal para maximizar la floración. Prefiere suelos bien drenados y ricos en materia orgánica. Aunque puede adaptarse a suelos arenosos y arcillosos, el drenaje adecuado es crucial para evitar el encharcamiento de las raíces, lo que puede llevar a la pudrición y enfermedades. En regiones más secas, la Susana Blanca requiere riegos regulares para mantener el suelo húmedo. Durante el período de crecimiento activo, que ocurre principalmente en primavera y verano, la necesidad de agua es mayor. En invierno, cuando la planta está en un estado de crecimiento más lento, se recomienda reducir la frecuencia de riego.
Adaptada a climas tropicales y subtropicales, crece mejor en temperaturas entre 20°C y 30°C. No tolera heladas ni frío extremo, por lo tanto, en regiones con inviernos rigurosos, es mejor cultivarla en invernaderos o como planta anual. Para promover un crecimiento vigoroso y una floración abundante, se recomienda la aplicación de un fertilizante balanceado cada 4 a 6 semanas durante la estación de crecimiento. Fertilizantes ricos en fósforo pueden ser particularmente beneficiosos para la producción de flores.
La Susana Blanca es rústica y de bajo mantenimiento, pero la poda regular es esencial para controlar el crecimiento y mantener la forma deseada de la planta. La poda también ayuda a estimular el surgimiento de nuevas ramas y flores. La mejor época para podar es después del período de floración intensa, generalmente a finales del verano o principios del otoño.
Se multiplica fácilmente por semillas o esquejes de tallo. Las semillas germinan rápidamente al caer al suelo, mientras que los esquejes de tallo enraízan rápidamente en un sustrato húmedo. Para la propagación por esquejes, corte un segmento del tallo con al menos dos nudos y plántelo en arena o sustrato mantenido húmedo hasta que las raíces se desarrollen. La tasa de éxito es mayor en las plantaciones realizadas en primavera o conducidas en invernadero.
