El Pompón Amarillo (Stifftia chrysantha), es un arbusto o árbol pequeño de la familia Asteraceae, apreciado por sus densas inflorescencias de color amarillo-anaranjado, que recuerdan a pompones. Estas flores, además de ornamentales, atraen a colibríes y mariposas, haciendo que la especie sea valiosa para proyectos paisajísticos que buscan la biodiversidad. Su prolongada floración, atractivo para la fauna y la rusticidad en diferentes tipos de suelo contribuyen a su uso en jardines, plazas y áreas de reforestación.
El nombre del género Stifftia honra al médico austriaco Andreas Joseph von Stifft, reconocido por sus contribuciones a la medicina y la ciencia en el siglo XVIII. El epíteto específico chrysantha deriva del griego “chrysos” (oro) y “anthos” (flor), refiriéndose al color dorado de sus flores.
El Pompón Amarillo es endémico de Brasil, se encuentra en los estados de Bahía, Minas Gerais, Río de Janeiro, São Paulo y Paraná, dentro del bioma de la Mata Atlántica y el Cerrado. Se desarrolla en bosques densos, preferentemente en áreas de relieve montañoso, con suelos bien drenados y ricos en materia orgánica. La especie está adaptada a ambientes de alta humedad y clima tropical húmedo, siendo común en fragmentos forestales preservados o en regeneración.
La Stifftia chrysantha es una planta leñosa de pequeño tamaño, generalmente clasificada como arbusto o arbolito, que alcanza de 3 a 5 metros de altura. Su crecimiento se caracteriza por múltiples troncos que emergen desde la base, cada uno con un diámetro entre 15 y 25 centímetros, presentando corteza lisa cuando es joven y fisurada longitudinalmente al madurar. Las ramas son foliosas en el ápice y subglabras. Las raíces son del tipo pivotante, adaptadas a suelos bien drenados y ricos en materia orgánica.
Las hojas del Pompón Amarillo son simples, alternas, lanceoladas a elípticas, con márgenes enteros y ápice agudo, midiendo aproximadamente 10 a 15 centímetros de longitud y de 3 a 5 centímetros de ancho. La superficie foliar es glabra, con textura cartácea y coloración verde intensa. Las hojas son perennes, permaneciendo en la planta durante todo el año.
Esta especie es hermafrodita, presentando flores con ambos sexos en una misma estructura. La floración ocurre principalmente entre julio y septiembre, aunque puede extenderse por otros períodos del año. Las inflorescencias son capítulos terminales solitarios, grandes y redondos, de unos 5 centímetros de diámetro, que recuerdan pequeños pompones de color naranja-rojizo.
Las flores son actinomorfas, con corolas tubulosas y estambres prominentes, sin fragancia perceptible. La polinización es realizada por colibríes y mariposas, atraídos por el néctar abundante. Los frutos son cipselas cilíndricas, negras, formadas en primavera, conteniendo semillas pequeñas y ligeras, con pappus persistente propio para dispersión por el viento.
En el paisajismo, la Stifftia chrysantha puede ser empleada como elemento focal o como relleno en jardines residenciales y áreas verdes urbanas. Su floración exuberante, de color vibrante, y su tamaño intermedio favorecen esta función en jardines tropicales o autóctonos brasileños. La copa densa y ramificación desde la base permiten su uso como cerco vivo informal o como componente de macizos arbustivos, especialmente en composiciones que buscan atraer fauna.
Las inflorescencias intensamente coloreadas funcionan como atractivo para colibríes, cambacicas y mariposas, favoreciendo la biodiversidad en los espacios donde se inserta y brindando gran interés y dinamismo al jardín. En espacios pequeños, se adapta bien a parterres aislados o próximos a muros, siempre que estén en lugares con buena insolación. Puede combinarse con especies como Sanchezia nobilis y Hamelia patens, favoreciendo el flujo continuo de colibríes y otros polinizadores alados a lo largo del año.
Además de su uso en jardines, las inflorescencias globosas y de colores intensos de Stifftia chrysantha se utilizan en arreglos florales tropicales por su forma exótica y gran durabilidad. Al ser recolectadas al inicio de la floración, se mantienen frescas por más tiempo, siendo adecuadas para composiciones vibrantes y estructuradas.
La Stifftia chrysantha se desarrolla mejor bajo luz solar directa, pero también tolera semisombra, especialmente durante la fase inicial de crecimiento. Está adaptada a climas tropicales y subtropicales, con temperaturas ideales entre 20°C y 30°C. Aunque presenta cierta tolerancia a cortos períodos de frío, no soporta heladas intensas o prolongadas. Los vientos fuertes pueden dañar sus hojas y flores, siendo recomendable el cultivo en lugares protegidos. La especie no es adecuada para paisajismo en áreas costeras, con alta salinidad en el suelo o maritimidad.
Prefiere suelos bien drenados, ácidos (pH entre 5,6 y 6,5) y ricos en materia orgánica. Se evita el uso de caliza o dolomita en la preparación del suelo. En macetas, se recomienda un sustrato ligero, con buena aireación y drenaje. Las regas deben ser regulares, manteniendo el suelo ligeramente húmedo, pero nunca encharcado. La planta es sensible al exceso de agua, que puede causar pudrición de las raíces. Utilizar agua de lluvia o con baja concentración de calcio es preferible, especialmente en regiones con agua alcalina.
La plantación de las plántulas del Pompón Amarillo debe realizarse en hoyos enriquecidos con compuesto orgánico, garantizando buena drenaje. Fertilizaciones mensuales con fertilizantes de liberación lenta y compuesto orgánico, complementadas con micronutrientes como hierro, ayudan a mantener el follaje verde y saludable. La aplicación de acolchado (mulching) alrededor de la base ayuda en la retención de humedad y control de malezas. Podas ligeras pueden realizarse para la eliminación de ramas secas o para dar forma a la planta, preferentemente después del período de floración.
Posee buena resistencia a plagas y enfermedades cuando se cultiva en condiciones adecuadas. Sin embargo, en ambientes cerrados o en invernaderos, puede ser susceptible a ácaros, especialmente en condiciones de baja humedad. Mantener buena ventilación y monitorizar regularmente la presencia de plagas es esencial. Si es necesario, el uso de insecticidas naturales o específicos puede emplearse, siempre con cautela y siguiendo las orientaciones técnicas.
La propagación del Pompón amarillo se realiza principalmente por semillas, que deben ser recolectadas cuando estén maduras y sembradas en sustrato ligero, manteniendo humedad constante hasta la germinación, que ocurre entre 3 y 6 semanas. La planta inicia la floración entre 1,5 y 2,5 años después de la germinación. Estudios recientes también indican la posibilidad de propagación por estaquias, utilizando estacas apicales tratadas con ácido indolbutírico (AIB) para estimular el enraizamiento, lo que parece ser prometedor, aunque esta técnica aún se encuentra en fase experimental.
