La Orquídea Roja o Sophronitis (Cattleya coccinea) es una pequeña orquídea epífita nativa de los estados de Minas Gerais, Espírito Santo, Rio de Janeiro, São Paulo, Paraná, Santa Catarina y Rio Grande do Sul, en Brasil, donde crece en áreas de la Mata Atlántica, ubicadas a altitudes comprendidas entre 600 y 1700 metros. Presenta flores naturalmente rojas poco comunes, lo que la hace de gran interés para los orquideófilos y orquidicultores. Hasta hace poco tiempo, era más conocida como Sophronitis coccinea, pero fue reclasificada en la nueva APG IV. Tiene un crecimiento simpodial, con pseudobulbos pequeños, fusiformes, monofoliados y que crecen densamente sobre el rizoma, formando grupos.
Sus hojas surgen en el ápice de los pseudobulbos, son coriáceas, conduplicadas, elípticas y de color verde oscuro. Las flores, el atractivo principal de esta planta, son de color rojo brillante, con pétalas redondeadas bien distribuidas, que recuerdan la forma de una estrella de puntas redondeadas.
Tienen un labelo trilobado y tubular en el centro, con tonos amarillos a naranjas y líneas rojas. Los tallos que sostienen las flores solo soportan una de ellas. La floración ocurre a fines del invierno y principios de la primavera y puede durar hasta 45 días. Esta especie se utiliza ampliamente en el desarrollo de híbridos, ya que es una de las pocas especies de orquídeas que puede transmitir el color rojo a las flores de sus descendientes.
Se cultiva comúnmente en macetas o en árboles en el jardín y es de una delicadeza única. En general, las orquídeas atraen polinizadores, lo que hace que el jardín sea aún más interesante. Si tienes una colección de orquídeas, esta Cattleya en miniatura no puede faltar. Pero ten en cuenta que no es adecuada para principiantes, ya que es una mini orquídea muy delicada y exigente. También existen variedades de flores amarillas, llamadas C. coccinea flava o C. coccinea aurea, y de flores anaranjadas, la C. coccinea rossiteriana, raras en cultivo.
Considerada una planta de difícil cultivo, la orquídea roja puede convertirse en la joya del jardín si se adapta al entorno. Debe cultivarse a la sombra, con una malla de sombra del 50%. Originaria de las regiones montañosas del sur y sureste de Brasil, aprecia un clima húmedo y temperaturas más frescas. Esta delicada orquídea no prosperará en climas cálidos o secos.
Debe cultivarse en un sustrato de calidad adecuado para orquídeas epífitas, enriquecido con musgo sphagnum para retener la humedad sin perjudicar la aireación. Los riegos deben ser regulares, casi a diario, permitiendo que el sustrato se seque ligeramente entre ellos, para evitar el deterioro de las raíces. Por lo tanto, evita los platillos debajo de las macetas bajo ninguna circunstancia.
Es recomendable cultivarla en macetas de cerámica o barro con amplios orificios de drenaje, troncos de madera o cestas de madera. Es una orquídea exigente en cuanto al entorno, por lo que se debe mantener la humedad del aire alta con un humidificador eléctrico, una fuente o bandejas con agua en el entorno de la planta. La temperatura ideal de cultivo se encuentra entre 10 y 30°C, con una buena ventilación (evita el cultivo en invernaderos).
Debido a su tamaño pequeño, no exageres con la fertilización, opta por fertilizantes orgánicos o solubles adecuados para orquídeas. Se propaga fácilmente mediante la división de los grupos, asegurándose de que cada nueva planta tenga al menos 4 pseudobulbos maduros y un brote guía de crecimiento. Comercialmente, se multiplica en laboratorio mediante el cultivo de meristemos y la germinación de semillas.
