El Muicle (Justicia spicigera), también conocido como camarón naranja, es una especie de arbusto perenne perteneciente a la familia Acanthaceae. Nativa de regiones que se extienden desde México hasta el noroeste de Colombia, incluyendo las Bahamas e Hispaniola, esta planta es valorada tanto por sus características ornamentales como por sus usos tradicionales.
El nombre del género, Justicia, es un homenaje a James Justice, un horticultor escocés del siglo XVIII. Por su parte, el epíteto específico, spicigera, deriva del latín y significa «portador de espigas», refiriéndose al tipo de inflorescencias en forma de espiga que presenta la planta.
El muicle se encuentra en una variedad de ambientes, incluyendo áreas de vegetación perturbada, bosques tropicales caducifolios y semicaducifolios, bosques perennes y matorrales mixtos. Su adaptabilidad a diferentes condiciones ambientales contribuye a su amplia distribución en las regiones donde es nativa.
Es un arbusto perenne que puede alcanzar hasta 1,5 metros de altura. Presenta ramas densamente ramificadas y pubescentes, y hojas dispuestas de forma opuesta a lo largo del tallo. Las hojas son de color verde brillante, de forma ovada y poseen una textura ligeramente pilosa en la superficie. Sus inflorescencias son terminales, del tipo espiga, compuestas por flores tubulares o en forma de trompeta, de coloración naranja vibrante, midiendo aproximadamente 4 centímetros de longitud. Estas inflorescencias surgen en el ápice de las ramas y son conocidas por atraer colibríes y mariposas. Los frutos son raramente observados en cultivo.
Una curiosidad sobre Justicia spicigera es su capacidad para producir pigmentos naturales. Cuando las hojas se hierven, el agua adquiere una coloración azul índigo profunda, lo que explica su uso tradicional en México en la producción de colorantes para cestos, artesanías y tejidos. Además, los extractos de la planta presentan propiedades antioxidantes debido al contenido de flavonoides, lo que ha despertado interés en estudios para aplicaciones en las industrias alimentaria y farmacéutica.
En el paisajismo, el muicle es valorado por sus flores tubulares de coloración naranja vibrante, que florecen durante todo el año en regiones de clima cálido y durante el verano en zonas más frías. La planta es frecuentemente utilizada para atraer colibríes y mariposas, agregando vida e interés a los jardines. La variedad «Sidicaro» presenta características ornamentales mejoradas, con mayor porte y racimos de flores más densos.
Su follaje denso y perenne, de aspecto informal, junto con su facilidad de cultivo, la convierten en una opción popular para setos vivos, borduras y macizos. Además, la especie es adaptable a diferentes condiciones de luz, pudiendo cultivarse tanto a pleno sol como en semisombra, lo que amplía sus posibilidades de uso en proyectos paisajísticos.
Una planta que se adapta bien a diferentes condiciones de cultivo. El muicle prefiere ambientes con luz solar directa o semisombra, siendo ideal para lugares que reciben de cuatro a seis horas de sol al día. Se desarrolla mejor en regiones de clima cálido y húmedo, aunque también puede tolerar períodos de sequía. El suelo ideal para su cultivo debe ser bien drenado, fértil, profundo y rico en materia orgánica, con un pH ligeramente ácido a neutro.
Para un buen desarrollo y una floración abundante, es importante mantener un riego regular, especialmente durante los períodos de mayor calor. El suelo debe mantenerse húmedo, pero no encharcado, para evitar problemas de pudrición radicular. La fertilización puede realizarse trimestralmente con fertilizantes orgánicos, como estiércol bien descompuesto, o de liberación lenta, como Osmocote o Basacote, con el objetivo de proporcionar los nutrientes necesarios para un crecimiento saludable. Se recomienda una poda regular para mantener la forma deseada de la planta y estimular una floración más intensa. Ocasionalmente, se puede realizar una poda drástica para renovar el follaje.
En cuanto a plagas y enfermedades, Justicia spicigera es generalmente resistente. Sin embargo, ocasionalmente puede verse afectada por insectos como cochinillas y pulgones. La inspección regular de la planta es esencial para detectar tempranamente cualquier infestación. En caso de observarse plagas, se recomienda la eliminación manual o la aplicación de soluciones naturales, como aceite de neem, para su control.
La multiplicación de la especie se realiza comúnmente mediante esquejes de tallo. Durante la primavera o el verano, se deben seleccionar ramas sanas y cortar esquejes de aproximadamente 10 a 15 centímetros de longitud. Se deben retirar las hojas inferiores y plantar los esquejes en un sustrato ligero y bien drenado, manteniéndolo húmedo hasta el enraizamiento, que generalmente ocurre en unas pocas semanas. Una vez enraizadas, las plántulas pueden trasplantarse al lugar definitivo en el jardín o en macetas más grandes.
