La Margarita de Livingstone (Cleretum bellidiforme) o Alfombra Mágica es una planta herbácea, anual y muy florífera, originaria de Sudáfrica, donde se encuentra en las llanuras de Namaqualand hasta Stilbaai en el Cabo Occidental, formando bellas composiciones con otras flores nativas en extensos tapetes coloridos naturales, que se han convertido en verdaderas rutas turísticas. Es rastrera, con hojas lanceoladas, carnosas a suculentas y recubiertas con células especiales para almacenar agua, lo que les confiere un brillo y textura únicos, como una fina capa de hielo granular, y le valen apodos como «planta de hielo».
Se dice que estas hojas son comestibles y pueden sustituir a la espinaca en recetas. Florece en primavera y verano, mostrando numerosas inflorescencias solitarias, del tipo capítulo, similares a margaritas (Argyranthemum frutescens). Se cierran bajo condiciones adversas, como lluvias, por la noche y en días nublados, abriéndose solo bajo el sol. Los colores vivos y brillantes, en degradé del borde al centro de las inflorescencias, dan un efecto verdaderamente luminoso.
Las palabras «neón» y «casi iridiscente», son comúnmente utilizadas para describir la sensación de los colores. Los frutos que se forman a continuación presentan cinco válvulas, que se abren liberando las semillas una vez que maduran y secan. Hay muchas variedades de margarita de Livingstone, con flores de colores diversos, como amarillo, rojo, púrpura, rosa, blanco, etc., pero es más fácil encontrarla en mezclas de híbridos coloridos.
Una plantita que se adapta a cualquier espacio, muy versátil y fácil de cultivar. La Margarita de Livingstone es ideal para componer largos macizos de flores, o como cobertura, bajo el sol. Encaja perfectamente en huecos de escaleras, de muros o en jardines pedregosos, creciendo entre las grietas. En macetas y jardineras, podemos crear bellos efectos de cascada, con flores derramándose más allá del borde. Para un efecto aún más especial, podemos mezclar las semillas de margarita de Livingstone con las de mañanitas (Portulaca grandiflora), en la formación de macizos y coberturas. ¡El efecto resultante es simplemente deslumbrante, trayendo un poco de las llanuras de Namaqualand a su jardín! También es muy atractiva para las mariposas.
Debe cultivarse bajo sol pleno, en suelo drenable, fértil y enriquecido con materia orgánica, regado regularmente. Tolera suelos pobres, arenosos y pedregosos, además de cortos períodos de sequía, pero no resiste el encharcamiento. Se adapta al suelo salino de regiones costeras.
Se multiplica por semillas, colocadas a germinar en suelo mantenido húmedo, cubierto con una fina capa de compuesto. La Margarita de Livingstone germina en una a dos semanas. Trasplante las plántulas cuando tengan alrededor de 10 cm de altura o unas cinco semanas después de la germinación. No tarde en trasplantar, pues esta especie sufre mucho cuando sus raíces son perturbadas.
