Si eres de esas personas valientes que pueden comer limón o cebolla cruda sin hacer muecas, no te impresionarás con esta pequeña fruta. Pero si arrugas la nariz ante sabores ácidos, te encantará la fruta milagrosa. Resulta que esta baya roja, ligeramente dulce, contiene una sustancia bastante diferente: la miraculina. Una glicoproteína capaz de unirse a los receptores de dulzura que se encuentran en las papilas gustativas.
Normalmente, se espera que sustancias legítimamente dulces aparezcan y activen estos receptores, como un pudín de leche cremoso. Pero la miraculina distorsiona nuestros sentidos y hace que estos receptores respondan a los ácidos en lugar del azúcar y otros sabores dulces. Entonces, si masticas un poco de estos frutos, podrías pasar de 30 minutos a dos horas creyendo que los limones y otros alimentos ácidos son muy dulces y nada ácidos. En la práctica, aquellos que experimentan y exageran con alimentos ácidos pueden terminar desarrollando aftas en la boca y la lengua, ya que a pesar de la percepción de dulzura, estos alimentos siguen siendo ácidos.
Se sabe que la fruta milagrosa se ha utilizado al menos desde el siglo XVIII, cuando el explorador europeo, Chevalier des Marchais, que buscaba frutas exóticas en África Occidental, notó que los nativos recolectaban la fruta y la masticaban antes de las comidas. Lo más extraño es que en la década de 1970, la fruta y sus extractos estaban disponibles y eran utilizados por los estadounidenses que seguían dietas para adelgazar.
Sin embargo, la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) terminó vetando su comercialización alegando que la fruta era un aditivo alimentario y requería evidencia científica de seguridad. Exactamente el tipo de decisión que parece estar influenciada por la industria de los edulcorantes. Teorías de conspiración aparte, en la actualidad es posible cultivar la fruta milagrosa en tu propio jardín.
La fruta milagrosa es una especie arbustiva originaria de África. Alcanza aproximadamente un metro de altura y es de múltiples tallos, es decir, tiene varios tallos leñosos y agrietados de color gris parduzco que surgen desde la base. Su savia es lechosa y forma una copa globosa, redondeada, con follaje siempre verde durante todo el año. Las hojas son simples, oblongas a lanceoladas, perennes, alternas, sin pelo, de textura cartácea y con venas bien marcadas.
Las flores son bisexuales, blancas, pequeñas, solitarias o en pequeños racimos y aparecen a lo largo de las ramas durante todo el año. El cáliz de las flores consta de cuatro a cinco sépalos, la corola de cuatro a cinco pétalos y el androceo de cinco estambres. La planta se autofecunda, pero también puede haber polinización cruzada. El fruto que se forma a continuación es una baya elipsoide, con una cáscara cubierta de pelos cortos, inicialmente verde y que se vuelve roja brillante cuando está madura, alrededor de 90 días después de la floración. Cada fruto contiene una gran semilla negra rodeada por una fina capa de pulpa blanca con un ligero sabor a cereza.
Además de los usos recreativos y medicinales, que aún requieren más estudios, esta curiosa planta milagrosa puede ser utilizada en jardinería, ya que es un arbusto de gran valor ornamental. Sus pequeñas flores tienen poca importancia estética, pero los frutos rojos y duraderos junto con el follaje perenne hacen que este arbusto sea bastante atractivo y decorativo. Puede ser moldeado como arbusto o como árbol mediante podas de formación y se adapta tanto al huerto como al jardín formal. También se puede plantar en macetas para decorar balcones y terrazas.
La fruta milagrosa debe ser cultivada a pleno sol o en semisombra, en suelos fértiles, con pH ácido (entre 4,5 y 5,8), bien drenados y ricos en materia orgánica. En el jardín, una vez establecida, lo ideal es realizar riegos suplementarios. Le gusta el suelo húmedo pero no tolera el encharcamiento. Resiste cortos períodos de sequía y debe protegerse del frío o las heladas. Lo ideal es fertilizarla con abonos orgánicos como harina de huesos y estiércol de aves bien descompuesto, o con abonos minerales como fórmulas NPK específicas para frutales, siguiendo siempre las recomendaciones del fabricante.
Recuerda regar la planta antes y después de cada fertilización para evitar quemaduras en las raíces. Se reproduce por esquejes y semillas, que deben recolectarse de frutos maduros y despojados de su pulpa, y plantarse inmediatamente para evitar la pérdida de su poder germinativo. Las semillas tardan de 14 a 21 días en germinar. Los pequeños arbustos comienzan a dar frutos aproximadamente 3 a 4 años después de ser plantados y producen dos cosechas al año, después de la temporada de lluvias.
