La Flor del Infierno (Lycoris radiata) es una planta bulbosa, herbácea, perenne y de floración exuberante, originaria de China. Es un fuerte símbolo en el budismo y la sociedad japonesa, representando la muerte, el dolor y la añoranza. Por esta razón, es tradicionalmente utilizada en cementerios para rendir homenaje y recordar a los seres queridos fallecidos. Sin embargo, a pesar de lo que pueda parecer, esta especie no se utilizaba inicialmente con el propósito de decorar las tumbas. Se trata de una planta venenosa, por lo que se cultivaba para evitar que los roedores excavaran los restos mortales. Por la misma razón, también se utiliza para proteger los arrozales, cultivándose como borde en los campos.
Presenta un bulbo tunicado, subterráneo, y hojas en roseta, basales, que son de color verde oscuro azulado y tienen una línea central más clara. Las hojas son alargadas, lineales y estrechas, con una textura carnosa. Sus inflorescencias aparecen a finales del verano y el otoño, generalmente después de un período lluvioso, y tienen una larga duración. Son del tipo umbela, con tallos de 30 a 70 centímetros de altura y 4 a 6 flores de color rojo coral, muy brillantes. Las flores están formadas por 6 pétalos largos, estrechos y curvados, con largos estambres.
Una característica única de esta especie es que las hojas y la inflorescencia nunca aparecen al mismo tiempo. Primero ocurre la floración, y luego vienen las hojas, que permanecen durante todo el invierno.
Por esta razón, tanto en la cultura china como en la japonesa, también es un símbolo de los ciclos de la vida y la renovación. También existen diferentes variedades, cultivares e híbridos que pueden tener un tamaño mayor o menor, flores de color amarillo dorado, rosa o blanco.
En paisajismo, la flor del infierno debe ocupar un lugar destacado, ya que es imposible que sus grandes y rojas flores pasen desapercibidas en la composición. El efecto de las manchas rojas es realmente impresionante. Como prefiere suelos bien drenados, es una buena elección para mesetas y lechos elevados. De hecho, es una excelente opción para formar macizos o bordes floridos que contrasten con el resto del jardín.
Debido a sus ciclos bien definidos de floración, crecimiento y letargo, es una planta ideal para jardines que cambian a lo largo del año y valoran los cambios de estación. También se puede plantar en macetas en grupos de 3 a 5 plantas para lograr un mayor impacto visual. Además, la flor del infierno es una excelente flor de corte, utilizada en arreglos y ramos de larga duración. Es muy atractiva para mariposas y otros polinizadores, lo que añade más vida al jardín. No es una planta exigente en cuanto al mantenimiento, solo debemos prestar atención a la poda de limpieza de las hojas amarillentas y marchitas al final del ciclo.
Debe cultivarse preferiblemente a la sombra, recibiendo el sol de la mañana o de la tarde, pero tolera el sol directo, especialmente en climas fríos. Prefiere suelos bien drenados, profundos y ricos en materia orgánica.
El riego debe realizarse cuando el suelo esté superficialmente seco, siendo un poco más intenso en la fase que precede a la floración y moderado durante toda la floración y el desarrollo de las hojas. Durante el período de letargo, es decir, en verano, es ideal reducir al mínimo los riegos. En lugares con veranos húmedos, es conveniente cultivarla en macetas.
En las estaciones más frías, debe protegerse con una capa de mantillo, como hojas, cáscaras de pino o paja, y puede resistir temperaturas de hasta -5ºC. Es importante evitar el trasplante frecuente de esta especie, ya que no tolera que se perturben sus raíces. Por lo tanto, es preferible renovar los lechos cada 6 o 7 años para mantener la vitalidad de las plantas. La propagación de la flor del infierno se puede hacer mediante la división de los bulbos o la siembra. Plante los bulbos a fines del verano, antes de la floración, cubriéndolos con una capa de suelo de 2 a 3 veces su altura. La floración comenzará después del segundo o tercer año de plantación.
