La Bougainvillea glabra, conocida popularmente como santa rita, trinitaria o flor de papel, es una trepadora leñosa, escandente y vigorosa que se destaca por su floración abundante y espectacular. Sus hojas son elípticas, pequeñas, lisas, ligeramente alargadas y brillantes, siendo esta una de las características que la diferencia de la Bougainvillea spectabilis, que generalmente presenta hojas más ovadas que elípticas. Además, esta diferencia no es un consenso claro entre los investigadores, quienes tal vez unan las dos especies en el futuro.
El nombre del género Bougainvillea fue dado en honor al navegante francés Louis Antoine de Bougainville, quien descubrió el género en Brasil alrededor de 1790 y llevó muestras a Europa. Ya el epíteto específico «glabra» viene del latín y significa «calvo», refiriéndose a la ausencia de tricomas (pelos) en partes de la planta. La Bougainvillea glabra es nativa de América del Sur, especialmente de Brasil, donde se cultiva ampliamente como planta ornamental. En su hábitat, se apoya en árboles de gran tamaño y emite ramas largas que aparecen por encima del follaje y así reciben la luz del sol. De esta forma, puede confundirse con la copa de los árboles para ocupar su lugar.
La flor de papel posee tallos espinescentes, con espinas rectas o poco curvadas. Estos tallos pueden alcanzar de 5 a 15 metros de longitud, dependiendo de las condiciones de cultivo y del soporte disponible. Las hojas de esta especie son alternas, con pecíolos de aproximadamente 1,5 cm. Las láminas foliares son elípticas a lanceoladas, con limbos mayores de 4 cm, base aguda o raramente redondeada y ápice acuminado o agudo. Los márgenes de las hojas son enteros o ondulados, con pilosidad variando de pubescente a glabrescente.
La floración puede ocurrir durante todo el año, pero tiende a intensificarse en primavera y verano. Las flores hermafroditas están dispuestas en inflorescencias axilares o terminales del tipo dicasio compuesto. Cada flor está envuelta por brácteas lilas o rosadas, que son cordadas en la base. El periantio es tubuloso e infundibuliforme, con indumento pubérulo o glabrescente. La flor presenta de 7 a 10 estambres. El ovario es fusiforme, con estilo corto, filiforme y papiloso hasta el ápice. Además de los colores de la especie tipo, actualmente hay muchas variedades y cultivares de la especie, con flores de colores que varían del naranja, amarillo, blanco, rojo, además de degradados y mezclas de estos colores. Opciones variegadas, con hojas manchadas de amarillo, también están disponibles.
La polinización de la especie se da por aves e insectos. Los frutos formados son elipsoides u oblongos, conteniendo semillas con embrión curvado. Estos frutos son del tipo antocarpo, fusiformes, coriáceos y presentan cinco costados.
La Bougainvillea glabra es muy versátil en el paisajismo, pudiendo ser utilizada de diversas formas. Además de su adaptabilidad, esta planta añade gran impacto visual a cualquier jardín, proporcionando color vibrante y exuberancia. Como trepadora escandente, es ideal para cubrir pérgolas, cenadores y arcos, así como coronar muros y pórticos. Su capacidad de formar grandes macizos con sus brácteas coloridas, sobre estructuras verticales, crea un efecto visual impresionante, transformando elementos simples en puntos focales dramáticos.
Cuando se poda adecuadamente, la Flor de Papel puede ser moldeada en formas específicas, como arbusto o arbolito. Esta flexibilidad permite que se adapte a diversos estilos de jardín, desde los más formales hasta los más naturales. Como arbusto, puede ser utilizada para crear setos densos y floridos, ofreciendo privacidad y color estacional. Es excelente para formar cercos vivos, que sirven tanto como barreras funcionales como decorativas.
Los cercos vivos de Bougainvillea no solo son eficaces para delimitar espacios, sino que también atraen polinizadores como abejas y mariposas, contribuyendo a la biodiversidad del jardín. En macetas, la planta se adapta muy bien, convirtiéndose en una adición interesante y perenne para cestas y jardineras colgantes, así como en jardines verticales. De esta forma, adorna balcones, patios, terrazas, balcones y otros lugares donde no es posible acceder al suelo del jardín.
Como si no bastaran todas las ventajas, la Bougainvillea glabra es una de las especies más comunes utilizadas para el arte del bonsái. Su crecimiento vigoroso y la facilidad de poda la hacen una elección popular entre los entusiastas del bonsái. La capacidad de miniaturización permite que esta planta sea apreciada en espacios más pequeños, manteniendo sus características florales exuberantes.
La Flor de Papel debe ser cultivada en suelo fértil, previamente preparado con fertilizantes químicos de liberación lenta u orgánicos. Es fundamental que el suelo sea bien drenado para evitar el encharcamiento de las raíces. Es tolerante a la sequía y prefiere riegos espaciados, especialmente después del pleno establecimiento de la planta en el jardín. Una planta muy fertilizada, irrigada y mimada, puede presentar gran vigor vegetativo, pero tener dificultades para florecer.
La Bougainvillea glabra necesita pleno sol para florecer abundantemente. Soporta mejor el frío y las heladas que B. spectabilis, siendo más adecuada para cultivo en áreas de altitud y subtropicales. Prefiere condiciones de clima húmedo, pero también tolera suelos más secos y cambios bruscos de temperatura. Requiere podas de formación y mantenimiento anuales para estimular la floración y renovar parte del follaje. Estas podas ayudan a controlar el tamaño de la planta y a promover una estructura más densa y compacta. Como es una trepadora escandente, se hace necesario tutorar su crecimiento, amarrándola contra el soporte, para que así pueda subir adecuadamente.
Su propagación se da por semillas, acodo y esqueje. El esqueje es el método más común, utilizando segmentos del tallo que se plantan en sustrato adecuado hasta el perfecto enraizamiento. La época más adecuada para el esqueje es la primavera, aunque puede enraizarse durante el invierno en estudios cálidos y húmedos.
