A Cattleya walkeriana Gardner. 1843 es una orquídea natural, simpodial, que actúa tanto como epífita como rupícola en los estados de Goiás, Minas Gerais, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul y São Paulo, en Brasil. Existen dos principales subespecies: la sub walkeriana, que tiene su período de floración entre los meses de abril y junio, y la sub princeps, que florece de septiembre a noviembre.
Algunos botánicos sugieren la existencia de una tercera subespecie, la sub bulbosa. Sin embargo, la Dra. Lou Menezes afirma que la subespecie bulbosa, cuando se cultiva, termina asumiendo las características de la especie tipo, no justificando así su existencia. Entre Minas Gerais y São Paulo, la Cattleya walkeriana coexiste con la Cattleya loddigesii, dando origen al híbrido natural Cattleya x dolosa. En Goiás, esto ocurre con la Cattleya nobilior, originando la Cattleya x mesquitae.
El nombre del género es un homenaje al Lorde William Cattley (1788-1835), ingeniero y horticultor inglés, pionero en el cultivo de orquídeas exóticas en Europa y patrón del botánico John Lindley, quien, con su ayuda en 1818, descubrió la primera «Cattleya«, ya que fue en uno de sus invernaderos donde floreció por primera vez en ese continente una «Cattleya labiata» Lindl., variedad tipo (planta originaria del noreste brasileño). El nombre de esta especie es un homenaje a Edward Walker, empleado del Jardín Botánico de Sri Lanka.
Las flores de la C. walkeriana tienen de 9 a 12 cm de diámetro, son perfumadas y duran en promedio 30 días. Su tallo floral emerge de un falso pseudobulbo. Las dos subespecies poseen variedades con una gran variación de cromatismo en las flores. Una de las características de esta Cattleya es que primero emite el pseudobulbo, y solo entonces surgen en él las nuevas raíces. El hábitat de esta especie incluye bosques soleados y afloramientos rocosos cubiertos de musgo, en áreas bien ventiladas, normalmente cerca de ríos y lagos situados a altitudes inferiores a 1.800 metros.
Aprecia temperaturas entre 12 y 35º Celsius, por lo tanto, es importante protegerla del frío en los días más rigurosos del invierno, del sur y sudeste de Brasil, ya que no tolera temperaturas inferiores a 10º C. El sombreado ideal es de alrededor del 50% (40.000 lux), con una humedad relativa del aire entre el 60 y el 70%, pero más baja de junio a agosto, con buena ventilación.
Presenta dormancia en invierno, después de la floración. Así, se realiza una reducción drástica de los riegos, cada tres días en inviernos suaves y cada cinco días en inviernos más húmedos y lluviosos. Esto es necesario, ya que en su hábitat el invierno es un período de sequía.
Puede ser cultivada en tocones de madera de corteza rugosa, preferiblemente de maderas duras (peroba, canela), con o sin corteza, corticeira. Cultivo fácil en árboles vivos, como dracena, naranjo, cuitizeira, mulungu y corticeira, entre otros. En cestas de madera, propios para orquídeas, utilice un sustrato compuesto por partes iguales de corteza de pino, carbón vegetal y piedra brita. Cuando se cultiva en maceta, deje una buena capa de drenaje de piedra brita antes de colocar el sustrato, ya que no soporta raíces anegadas. Las macetas deben ser pequeñas y bajas, conteniendo así poco sustrato para un rápido drenaje.
Durante el período de crecimiento (primavera y verano), riegue en días alternos observando si el sustrato está seco. En ambientes más húmedos puede ser cada dos días. Una sugerencia de fertilización incluye: Fertilización foliar semanal con una solución de 2 gramos (1 cucharadita de café) de fertilizante NPK soluble Peter’s 20-20-20 por cada litro de agua. Fertilización orgánica del sustrato con fertilizante tipo bokashi o similar una vez al mes, aplicando una cucharadita de café, espolvoreando sobre el sustrato. Se multiplica por división de matas, pero es extremadamente sensible al procedimiento, exigiendo un año de descanso de floración después.
