El Mammillaria vetula, anteriormente conocido como Mammillaria gracilis y popularmente llamado biznaga grácil, es una suculenta compacta nativa de regiones semiáridas de México y América Central. La biznaga grácil presenta un tallo tipo cladodio, que es columnar, cilíndrico y redondeado en la parte superior. El color verde del tallo contrasta con las espinas blancas entrelazadas, que se asemejan a un encaje y son inofensivas al tacto. En la parte superior, las espinas son más largas, duras y de color marrón.
Este cactus forma agrupaciones densas y aplanadas, que se desarrollan a través de brotes laterales originados del cladodio inicial. Estos brotes se extienden sobre el suelo, pero la conexión entre los cladodios es muy frágil, deshaciéndose fácilmente al tacto. Por lo tanto, al manejar la planta, se debe tener cuidado de no tocar los cladodios. Durante el verano y el otoño, la biznaga grácil produce pequeñas y encantadoras flores amarillas.
Su crecimiento es lento, lo que lo convierte en una especie valorada por coleccionistas. A pesar de no ser raro, es desafiante encontrar plantas grandes y unidas, ya que su fragilidad facilita la separación de los cladodios. El cultivo requiere paciencia y cuidado para mantener las plantas unidas en una maceta.
Para un cultivo ideal, la biznaga grácil debe ser colocada bajo sol pleno o media sombra, en sustrato propio para cactus y suculentas. Dicho sustrato debe ser bien drenable y rico en minerales. Los riegos deben ser espaciados, humedeciendo el sustrato hasta que se seque completamente antes del próximo riego. Es recomendable el uso de macetas poco profundas, sin plato y preferiblemente de plástico, para facilitar el drenaje. La planta también puede ser cultivada dentro de casa, siempre que se coloque cerca de una ventana que reciba luz solar directa, preferentemente orientada hacia el norte, este u oeste.
Es importante evitar el exceso de humedad, ya que esto puede causar pudrición y muerte de la planta. La biznaga grácil tolera la sequía y temperaturas extremas, incluyendo hasta -4º Celsius, pero debe ser protegida de las heladas. Evite también exposiciones a vibraciones fuertes, como lluvias intensas o golpes, que pueden separar los cladodios. La propagación de la planta se realiza fácilmente por la separación de los segmentos (cladodios), que se sueltan con facilidad. Estos deben ser colocados para enraizar manteniendo su posición original. La multiplicación por semillas también es posible, aunque sea un poco más lenta. Siembre en cajas de vegetación, para mantener la humedad constante. La germinación de las semillas es relativamente rápida, pero el desarrollo inicial de las plantas es lento.
